바카라 게임와 차터 커뮤니케이션스는 지난달 21일(현지시간) 할리우드의 역사적인 '더블 스트라이크' 속에서 케이블TV의 미래를 둘러싼 논쟁에 종지부를 찍으며 변혁적인 합의안을 발표했다.

차터는 케이블 고객을 위해 바카라 게임 소유의 모든 채널을 블랙아웃시키는 전례 없는 조치를 취했다. 차터는 ABC의 전통적인 빅3 방송 채널 중 하나와 케이블 스포츠 대기업 ESPN을 보유하고 있다는 점을 고려할 때 파격적인 조치였다.

이들이 맺은 '도매 계약'을 통해 차터는 주요 요청인 고객들을 위한 바카라 게임의 스트리밍 서비스에 무료로 접근할 수 있다. 발표에 따르면, 차터 케이블 고객들은 이제 광고 지원 버전의 바카라 게임+와 ESPN+에 접근할 수 있다. 계약의 구체적 조건은 공개되지 않았다.

고객들은 또한 ESPN이 출시되면 곧 출시될 소비자 직접 서비스 버전을 무료로 이용할 수 있다. 이는 많은 이들이 추측하고 있는 ESPN의 DTC 버전이 실제로 작동 중이라는 첫 번째 징후 중 하나다. 새로운 ESPN 서비스의 출시 일정은 아직 밝혀진 바 없다.

바카라 게임 CEO 밥 아이거와 차터의 CEO 크리스 윈프리는 공동 성명에서 이 합의를 "미래를 위한 혁신적인 모델"이라고 불렀다.

두 회사 간의 거래는 대표적인 스포츠 채널인 ESPN 재산 덕분에 수십 년 동안 케이블 TV에서 지배적인 위치를 차지해 온 바카라 게임가 한발짝 물러선 모양새라른 평가다.

스트리밍 경쟁 속에 선형 TV가 쇠퇴함에 따라 스포츠가 생방송 경기는 마지막 예측 가능한 시청률 원천 중 하나로 부상했고, ESPN은 시청 여부와 상관없이 케이블 가입자(차터를 포함한 제공업체)로부터 오랫동안 최고의 돈을 받아왔다. 차터는 이제 과거보다 바카라 게임 케이블 채널을 8개 덜 보유하게 될 것이다.

하지만 바카라 게임가 스트리밍 우위를 놓고 넷플릭스와 싸우고 ESPN+를 통해 스포츠 스트리밍 확장을 위한 노력을 이어가면서, 프로그램의 많은 부분을 바카라 게임+로 옮기고 있다. 차터는 이번 협약을 이끌어내면서 바카라 게임에게 "우리를 개입시키지 않으면 우리는 당신 없이도 할 준비가 돼 있다. 오늘 협약의 변형적인 성격은 바카라 게임가 실제로 승낙했다"는 메세지를 전한 것이나 다름없다.

두 회사 사이의 거래는 바카라 게임의 케이블 사업을 둘러싼 의문이 수개월 동안 소용돌이치고 있는 가운데 나온 것이다. 지난 7월 차터와의 의견 충돌이 있기 전까지 바카라 게임 최고경영자 밥 아이거는 자사의 케이블 보유량이 차터에게 "핵심이 아닐 수도 있다"고 말했다.

스트리밍이 증가한 이후 지금까지 사업의 궤도를 감안하더라도 케이블 텔레비전은 여전히 큰 사업이다. 지난 주 씨티은행의 한 분석 노트에 따르면, 이 거래가 실패로 이어질 경우 바카라 게임는 11억 달러에서 23억 달러의 비용손실을 입을 것으로 추산했다.

차터는 바카라 게임와의 22억 달러 거래에서 완전히 벗어날 작정인 것처럼 보였다. 분쟁이 시작될 때 그 숫자를 밝히는 것조차 이전에는 기밀 사항이었기 때문에 이례적으로 여겨졌다.

계약이 만료를 앞둔 8월 말 차터는 바카라 게임와의 계약을 전면 개편하고자 했던 이유를 설명하는 전담 투자자 상담회를 열었다. 투자자들과 공유한 슬라이드 데크에서 차터는 전통적인 배급 계약을 "변화하는 시장의 현실을 무시하고 단순히 비디오 구독과 광고 수익의 감소를 가속화할 것"이라고 말했다.

지난 주 골드만 삭스가 후원한 컨퍼런스에서 윈프리는 차터가 ESPN, ABC 그리고 National Geographic과 같은 바카라 게임의 채널 없이 케이블 구독을 계속 제공할 용의가 있다고 다시 밝혔다.

그는 라이브 스포츠 저거너트와 케이블 크라운의 보석 ESPN이 없을 것이라는 전망에 대해 개의치 않는 듯 보였다. 차터는 특히 바카라 게임의 케이블 채널들이 스트리머들만큼 많은 자금과 투자를 받지 못하고 있다는 것에 대해 걱정했다.

차터에 따르면, 바카라 게임는 최고의 콘텐츠 중 일부를 오로지 스트리머들에게만 배치했고 케이블은 2류 콘텐츠로 남겨뒀다고 한다. 그렇게 하는 것은 이미 쇠퇴하고 있는 케이블 사업의 종말을 더욱 가속화하고 있다는 게 차터의 주장이다.

차터의 구독자들은 곧 출시될 소비자 직접 연결되는 ESPN 스트리머에 접속할 수 있을 것이다. ESPN이 전통적인 케이블 번들 이외의 소비자들에게 제공되는지 여부에 대한 많은 추측이 있었다. 8월 아이거는 바카라 게임가 그렇게 할 것인지 여부에 대해 "만약이 아닌 언제가 될 것인가라는 문제가 될 것"이라고 말했다.

따라서 이 거래가 시사하는 것은 스트리밍 전쟁에서 타협 또는 휴전을 의미하는 것이다. 차터가 바카라 게임에 자사의 파트너쉽으로부터 완전히 손을 뗄 의향이 있음을 분명히 했기 때문에, 바카라 게임는 결국 케이블과 스트리밍을 혼합한 형태의 묶음에 동의한 것이다. 그 다음 단계는, 다른 케이블 TV 사업자들이 무엇을 요구하기 시작하는지 살펴보는 것이다.

/ 바카라 게임 김동현 기자 gaed@fortunekorea.co.kr