슬롯 꽁 머니가 마침내 생산성 향상을 실현하고 있다. 그러나 그 이면에서 조용히 사라지고 있는 것이 있다. 바로 인간 간의 연결이다. 슬롯 꽁 머니가 일자리를 대체할 것이란 담론은 익숙하다. 그런데 업워크 리서치 인스티튜트(Upwork Research Institute)의 최신 조사에 따르면 지금 당장 더 심각하고 간과된 위협은 ‘관계’의 단절이다.

슬롯 꽁 머니는 성과를 높이고 있지만, 그 과정에서 정서적, 관계적 비용이 발생하고 있다. 특히 리더십에 대한 신뢰와 명확성이 점점 사라지고 있다는 것이 문제다.

업워크가 글로벌 임직원 및 프리랜서 2500명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면, 직원 생산성은 평균 40% 상승했고, C레벨 경영진의 77%는 지난 1년간 슬롯 꽁 머니 도입에 따른 생산성 향상을 체감하고 있다.

하지만 가장 큰 생산성 향상을 보고한 직원들이 동시에 가장 높은 이직 위험군으로 나타났다. 이들 중 88%가 ‘번아웃’을 호소했고, 퇴사를 고려하는 비율도 일반 직원의 두 배에 달했다. 이들 중 62%는 "슬롯 꽁 머니를 어떻게 활용해야 회사의 전략과 연결되는지 모르겠다"고 답했다.

슬롯 꽁 머니를 도입하는 것만으로는 부족하다. 기술이 사람을 대신하게 되면, 구성원 간 유대는 쉽게 무너진다. 실제로 슬롯 꽁 머니를 가장 활발히 사용하는 직원 가운데 67%는 “슬롯 꽁 머니를 동료보다 더 신뢰한다”고 답했고, 64%는 “슬롯 꽁 머니와 더 나은 관계를 맺고 있다”고 했다. 85%는 “사람보다 슬롯 꽁 머니에게 더 공손하게 말한다”고 밝혔다. 생산성을 끌어올리는 도구들이 팀워크와 신뢰, 공감을 무너뜨리고 있는 셈이다.

수십 년간 기업은 속도와 효율을 위해 구조를 최적화해왔다. 회의는 줄이고, 조직은 평평하게 만들며, 대화는 대시보드와 수치로 대체됐다. 슬롯 꽁 머니는 이런 흐름에 완벽히 들어맞는다. 더 많은 결과물을 더 적은 마찰로 만들어내는 도구니까. 하지만 그 과정에서 팀을 이어주는 감정적 연결은 빠르게 사라졌다. 온보딩은 급해졌고, 교육 예산은 줄었으며, 매니저는 너무 많은 직원을 맡게 됐다. “모른다”고 말할 수 있는 공간조차 사라졌다.

이 틈을 슬롯 꽁 머니가 메우고 있다. 반박하지 않고, 잘 들어주고, 요약해주며, 늘 반응이 빠른 ‘심리적 안전지대’가 됐다. 많은 이들이 슬롯 꽁 머니에게 말을 더 공손히 하고, 심지어 슬롯 꽁 머니와의 ‘대화’를 통해 안정감을 얻는다. 처음엔 무해해 보이지만, 이런 인공적 이해가 인간 간 연결을 대체하기 시작하면, 창의성과 신뢰, 팀 성과에 심각한 영향을 준다.

풀타임 직원과 달리 프리랜서들은 슬롯 꽁 머니를 더 능동적으로, 긍정적으로 받아들이고 있다. 프리랜서의 90%는 “슬롯 꽁 머니 덕분에 새로운 기술을 더 빨리 익힌다”고 했고, 42%는 “슬롯 꽁 머니를 활용해 자신만의 전문 분야를 개척했다”고 밝혔다. 반면, 풀타임 직원 중 “슬롯 꽁 머니 덕분에 새로운 프로젝트에 참여했다”고 답한 비율은 30%에 불과하다.

이 차이는 ‘자율성’에서 비롯된다. 스스로 슬롯 꽁 머니를 활용할 수 있는 권한이 있을 때, 사람들은 단순히 ‘더 빠르게’가 아니라 ‘더 잘’ 일할 수 있다. 업워크에 따르면 최근 6개월간 슬롯 꽁 머니 전문 인력에 대한 검색량은 300% 급증했다. 프리랜서의 71%는 슬롯 꽁 머니를 자동화가 아닌 '확장' 수단으로 활용하고 있으며, 이는 인간-슬롯 꽁 머니 협업에 대한 분명한 선호를 보여준다.

이제는 단순한 기술 도입을 넘어, 관계를 중심에 둔 일의 재설계가 필요하다. 핵심은 ‘효율’이 아니라 ‘호혜성’이다. 리더는 업무 흐름에서 인간적 상호작용이 빠진 부분을 되짚어야 한다. 멘토십 기회가 템플릿으로 대체된 건 아닌가.팀의 피드백이나 성찰의 시간이 최적화란 이름으로 사라진 건 아닌가.

또한 리더십 구조 자체도 바뀌어야 한다. 지금의 매니저들은 너무 많은 업무와 인원을 맡고 있으며, 구성원을 코칭할 여유가 없다. 스타벅스는 이를 인식하고, 점포에 어시스턴트 매니저를 늘리고 있다. 매니저가 직원과 고객 모두에게 더 집중할 수 있도록 하기 위해서다.

무엇을 측정하느냐도 중요하다. 관계는 ‘보이지 않으면’ 지속되지 않는다. 심리적 안전, 팀 내 신뢰, 협업 빈도 같은 지표를 성과 지표와 같은 수준으로 관리해야 한다. 마이크로소프트는 단순한 참여도(engagement)가 아니라, ‘인간적 번영(thriving)’을 측정하며 이를 실천 중이다.

하이브리드 인재 모델도 도움이 된다. 프리랜서들은 이미 슬롯 꽁 머니를 건강하게 쓰는 방법을 실시간으로 보여주고 있다. 이들과의 유연한 협업은 건강한 슬롯 꽁 머니 사용 문화를 내재화하는 데 기여할 수 있다. 실제로 업워크에선 48%의 리더가 슬롯 꽁 머니 전환을 위해 프리랜서를 활용하고 있다고 밝혔다.

슬롯 꽁 머니 시대의 진짜 리스크는 ‘일자리’가 아니다. ‘관계’다. 직원들이 떠나는 건 자동화가 무서워서가 아니라, 조직 내에서 ‘보이지 않는 존재’로 느껴지기 때문이다.

생산성이 지속 가능하려면, 도구나 훈련 이상의 것이 필요하다. 관계, 지원, 그리고 방향성이다. 만약 슬롯 꽁 머니가 신뢰까지 대체하게 된다면, 당장은 좋아 보여도 결국 높은 이직률, 떨어진 창의성, 해체된 팀워크라는 부메랑이 돌아올 것이다.

그러나 반대로, 슬롯 꽁 머니를 인간의 강점을 증폭시키는 도구로 설계한다면, 기술은 오히려 연결을 심화시킬 수 있다. 진짜 지속가능한 생산성은 ‘슬롯 꽁 머니 + 사람’이 아니라, ‘슬롯 꽁 머니 + 사람 + 의도 있는 일 설계’에서 시작된다.

/ 글 Kelly Monahan, Gabby Burlacu& 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr

켈리 모너핸(Kelly Monahan)은 업워크 리서치 인스티튜트(Upwork Research Institute)의 창립자이자 매니징 디렉터다. 개비 벌라쿠(Gabby Burlacu)는 이곳의 수석 리서치 디렉터다.