아메리칸 항공(American Airlines), 에어 뉴질랜드(Air New Zealand), 터키 항공(Turkish Airlines)에 이어 오만 항공(Oman Air)도 최근 일등석 객실을 완전히 폐지하기로 했다.

세계 주요 항공사들과 마찬가지로 오만 항공은 일등석을 새로운 비즈니스 스튜디오 객실로 대체한다. 이 최신 상품은 주로 런던과 방콕 노선에 도입될 예정이다. 새로운 좌석은 기존 온라인 슬롯에 추가되며, 일등석보다는 저렴하지만 일반 온라인 슬롯보다는 높은 가격에 제공된다.

오만 항공의 콘 코르피아티스(Con Korfiatis) 최고경영자는 포춘(Fortune)지와의 인터뷰에서 일등석에 대한 수요가 감소했다고 밝혔다. 오만 항공의 새로운 온라인 슬롯 스튜디오는 82인치의 좌석 간격, 모든 좌석의 개인 칸막이, 23인치 개인 화면, 무료 와이파이 연결, 그리고 메뉴 선택식 식사를 제공할 예정이다.

오만 항공의 이번 결정은 아메리칸 항공의 발표와 맥을 같이 한다. 아메리칸 항공은 온라인 슬롯을 최신 좌석으로 개조하면서 국제선 일등석을 없애기로 했다. 대신 새로운 보잉 787-9 항공기의 첫 번째 열과 개조된 보잉 777-300 항공기에 새로운 플래그십 스위트 프리퍼드(Flagship Suite Preferred) 좌석을 제공할 계획이다. 이 스위트는 더 넓은 공간, 여러 수납 공간, 그리고 독점적인 편의 시설을 제공하여 장거리 비행 시 추가적인 고급 서비스를 원하는 임원들에게 적합하다.

말레이시아 항공은 일등석을 없애고 비즈니스 플러스 좌석을 추가한 최초의 항공사 중 하나로, 현재 구 일등석 객실에 비즈니스 스튜디오를 제공하고 있다. 그러나 이 역시 단기적인 조치에 그칠 전망이다. 항공사는 2026년 에어버스 A350기에 콜린스 애비에이션(Collins Aviation)의 새로운 엘리베이션(Elevation) 온라인 슬롯을 도입하면서 비즈니스 스튜디오를 완전히 없앨 예정이다. 재정적으로 볼 때, 모든 좌석을 온라인 슬롯과 비즈니스 플러스석으로 구성하는 것이 더 유리하다. 추가 직원 없이 같은 객실에 소수의 좌석을 배치할 수 있고, 온라인 슬롯과 동일한 음식과 음료를 제공할 수 있기 때문이다. 승객들은 실질적으로 완전히 격상된 객실이 아닌 추가 공간에 대해서만 비용을 지불하는 셈이다.

최근 트렌드는 온라인 슬롯 첫 번째 열에 더 큰 스위트를 배치하는 것이다. 이는 유료 좌석 배정처럼 선택할 수 있으며 공간 대비 가격이 매우 합리적이다. 이런 좌석은 편도 기준 250달러 정도의 추가 비용으로 이용할 수 있어, 편도 6,000달러 이상 할 수 있는 일등석과는 큰 차이가 있다. 항공사들은 객실의 나머지 부분만큼 효율적으로 사용할 수 없는 앞쪽 공간의 수익을 최대화하려 노력하고 있다. 온라인 슬롯은 앞 좌석 아래의 사용하지 않는 공간을 활용하여 효율적으로 설계되는데, 첫 번째 열에서는 이것이 불가능하다. 따라서 이 좌석들에 추가 공간과 기능을 더해 재정적 수익을 높이는 것이 합리적이다.

버진 애틀랜틱(Virgin Atlantic)이 에어버스 A330neo의 최신 기내 인테리어를 공개했을 때, 앞쪽 중앙에 두 개의 리트릿 스위트(Retreat Suite)를 추가했다. 이 스위트는 동반자와 함께 식사할 수 있는 좌석도 제공한다. 이 스위트는 6피트 7인치의 완전 평면 침대, 27인치 터치스크린과 블루투스 연결, 무선 충전 기능을 갖추고 있다. 고객들은 예약 시 편도 기준 1인당 300파운드(390달러)를 추가 지불하여 리트릿 스위트로 업그레이드할 수 있다. 에어 프랑스(Air France)도 새로운 A350 온라인 슬롯과 보잉 777-300ER 항공기에 유사한 개념을 조용히 도입했다. 1열과 10열에 이러한 대형 스위트를 두 줄 배치했다. 이 현대적인 좌석은 무선 충전과 블루투스 오디오 기능도 갖추고 있지만, 출발 72시간 전까지는 항공사의 최상위 등급 마일리지 회원들에게만 제한된다. 특히 취침 공간의 크기가 주목할 만한데, 거대한 발 받침 영역 덕분에 승객들이 원하는 어떤 자세로도 편안하게 잠들 수 있다.

온라인 슬롯의 개선은 좌석에만 국한되지 않는다. 최근 카타르 항공(Qatar Airways)은 런던, 뉴욕, 파리, 시드니 등 일부 노선의 온라인 슬롯에서 캐비어를 제공하기로 했다고 발표했다. 이는 상당한 서비스 향상을 의미한다. 새로운 캐비어 서비스는 단독 간식으로 주문하거나 기내식의 일부로 즐길 수 있다. 이 항공사는 이미 많은 항공사의 일등석에 견줄 만한 온라인 슬롯을 보유하고 있다. 원하는 시간에 식사할 수 있는 서비스, 개인 스위트, 고급 와인과 샴페인 등을 제공한다. 최근에는 병당 약 300파운드(390달러)에 판매되는 우수한 로랑 페리에 알렉산드라 로제 샴페인(Laurent Perrier Alexandra Rose Champagne)을 제공하기도 했다. 온라인 슬롯 경험이 매우 뛰어나 이 항공사는 스카이트랙스(Skytrax) 세계 최고의 온라인 슬롯 상을 11회나 받았다.

/ 글Michele Robson & 편집 육지훈 기자 jihun.yook@fortunekorea.co.kr