스트레스는 단 음식과 같은고칼로리를갈망하도록 뇌를 자극한다. 이를 뒤집는 방법이 있다.

스트레스를 받으면 사람들은 종종 고칼로리의 단 음식에 손을 뻗게 된다. 즐거운 한입의 설탕 러시가 불편함을 완화할 수 있다고 느끼기 쉽지만, 새로운 연구에 따르면 스트레스는 뇌가 특정 음식을 갈망하는 방식에 장기적인 영향을 미칠 수 있다.

8일(현지시간) Neuron 저널에 발표된 연구에서 Garvan Institute of Medical Research의 연구원들은 만성 스트레스와 고칼로리 음식의 조합이 뇌를 자극해 사람들의 포만감을 무효화할 수 있음을 발견했다. 그만큼 비만이 발생할 확률도높아진다.

뇌가 만성 스트레스에 반응하는 방식
이번 연구의 수석 저자이자 Garvan Institute의 방문 과학자인 허버트 허조그(Herbert Herzog) 박사는 "우리 연구 결과는 스트레스가 먹는 것에서 얻는 즐거움을 감소시키는 자연스러운 뇌 반응을 무시할 수 있음을 보여준다"며 "즉, 뇌는 먹는 것에 대해 지속적으로 보상을 받는다는 의미"라고말했다.

연구원들은 실험쥐를 사용해 다양한 식단이 만성 스트레스에 대한 뇌의 반응에 어떤 영향을 미치는지 조사했다. 결과는 스트레스와 음식에 대한 신체 반응 사이의 연관성을 시사한다. 고지방식을한 실험쥐는 스트레스를 받지 않은 고지방식을한 쥐에 비해 체중이 2배 증가했다.

저자인 캐니 잎(Kenny Ip) 박사는 "우리는 일반적으로 뇌의 보상 반응을 끄는 데 관여하는 측면 하베눌라(lateral habenula)로 알려진 영역이 과식으로부터 동물을 보호하기 위해 단기적으로 고지방식을 한 쥐에서 활성화된다는 것을 발견했다"며 "그러나 쥐가 만성적으로 스트레스를 받았을 때 뇌의 이 부분은 침묵을 유지해보상 신호를 활성화하고 즐거움을 위해 음식을 먹도록 장려했으며 더 이상 포만감 규제 신호에 반응하지 않았다"고 설명했다.

게다가 연구원들은 실험쥐에게 물이나 인공적으로 달게 한 물을 마실 수 있는 선택권을 줬다. 스트레스를 받은 쥐는 그렇지 않은 쥐보다 인공 감미료를 3배나 더 많이 섭취했다. 두 그룹의 실험쥐 모두 같은 고지방식을섭취했다.

허조그는 "스트레스가 많은 상황에서는 많은 에너지를 사용하기 쉽고 보상의 느낌은 당신을 진정시킬 수 있다"며 "이것은 음식을 통한 에너지 증가가 유용한 때문이다. 그러나 장기간에 걸쳐 경험하게 되면 스트레스는 식습관을 변화시켜 장기적으로 신체에 좋지 않은 식습관을 유발하는 것으로 보인다"고 말했다.

스트레스 섭식을 예방하는 방법
과식으로 인한 부정적인 영향을 피하려면 집이나 사무실에서 일할 때 영양가 있는 음식을 준비해 두는 것이 좋다. 하루가 바쁠 때 건강한 옵션이 중요하다. 단백질과 섬유질이 충분한 음식에 기대면 장기간 에너지를 공급하면서 포만감을 유지하는 데 도움이 된다. 비타민 D가 풍부한 음식은 뇌를 강화하는 데 도움이 될 수 있으며 자연 식품은 심장을 건강하게 유지할 수 있다.

RDN(등록된 영양사 영양사)인 데나 챔피언(Dena Champion)은 "냉장고에 있는 과일과 채소와 같이 씻어서 먹기 쉽도록 잘게 썰어 건강에 좋고 영양이 풍부한 옵션을 충분히 준비해 두라"고 말했다.

스트레스는 또한 앉아서 먹을 시간이 없는 상황을 의미하기도 한다. 좋은 사람들과 함께 식사를 즐기는 것의 정신 건강상의 이점 외에도, 식사 시간을 계획하면 장기적으로 지속되지 않을 수 있는 서둘러 무언가를 잡으려는 충동을 제한할 수 있다.

많은 영양 전문가들은 특히 스트레스를 받을 때 신중하게 식사할 것을 권장한다. '마음챙김 식사'는 속도를 늦추고 앞에 있는 음식에 집중하는 것에서 시작된다. 마음챙김은 제한이 적지만 스트레스가 많은 상황에서 충동적인 결정을 내리기 전에 사람들이 자신의 몸에 도움이 되는 것이 무엇인지 생각하는 데 도움이 될 수 있다.

Champagne Nutrition의 시애틀 소재 RDN인 진저 헐틴(Ginger Hultin)은 포춘과의 이전 인터뷰에서 "이상적으로는 앉아서 음식을 즐기고 맛, 냄새, 느낌에 집중해야 한다"며 "단 5분이라도 마찬가지다"라고 말했다.

/ 온라인바카라 공인호 기자 ball@fortunekorea.co.kr