K-팝은 지금 전 세계에서 가장 뜨거운 슬롯 사이트 장르다. 그런데 업계 안팎에서는 ‘지속가능성’을 둘러싼 고민이 깊어지고 있다. ‘지속가능한 K-팝’의 조건은 뭘까. 글로벌 네트워크를 무기로 K-팝 아티스트의 해외 진출을 지원하는 노건식 사운드리퍼블리카 공동 대표에게 물었다.

김다린기자 quill@fortunekorea.co.kr 사진강태훈

K-팝이 또 전 세계를 들썩이게 하고 있다. 진앙지는 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스(케데헌)’의 OST ‘Golden(골든)’. 작품 속 가상 K-팝 걸그룹 ‘헌트릭스(HUNTR/X)’가 부른 이 곡은 미국 빌보드 메인 싱글차트 ‘핫 100’ 1위를 기록했다. 영국의 오피셜 싱글 차트 ‘톱 100’ 1위에 오른 데 이어 빌보드 차트까지 석권했다. 케데헌은 국내 제작사가 참여한 건 아니지만, K-팝을 배경으로 한 만큼 전 세계에서 한국 아티스트의 인지도를 끌어올리고 있다.

K-팝의 영향력이 전방위로 뻗어 나가는 이때, 슬롯 사이트가 흥미로운 창업가를 만났다. 사운드리퍼블리카의 노건식 공동대표다. 이 회사는 음원 유통 회사다. 음악을 디지털 플랫폼에 올리는 일을 한다. 멜론·지니·벅스 같은 국내 스트리밍 서비스부터, 스포티파이·애플뮤직·유튜브뮤직 등 글로벌 플랫폼까지 채널은 다양하다.

K-팝이 전 세계에 퍼진 건 이들 유통 회사의 역할이 주효했다. 과거엔 국내 음원을 해외에 내놓으려면 복잡한 계약과 물리적 유통이 필요했지만, 지금은 그렇지 않다. 디지털 네트워크를 통해 곡을 동시에 전 세계에 발매한다. 곡을 유통만 하는 것도 아니다.

각 플랫폼에서 발생한 스트리밍·다운로드 수익을 집계하고 정산한다. SNS·유튜브·틱톡 등에서 바이럴을 유도하는 마케팅도 병행한다. 인플루언서 협업, 팬 커뮤니티 운영, 뮤직비디오 제작 지원 등 음원의 가치를 극대화하는 전략적 파트너 역할을 수행하고 있다.

좋은 곡을 만드는 게 절반이라면, 그 가치를 제대로 전달하는 것이 나머지다. 이들의 역할 없이는 아티스트의 노래가 세계 시장에 도달하기 어렵기 때문이다. 이처럼 중차대한 일을 하는 탓에 음원 유통 기업은 대기업인 경우가 대부분이다.

하지만 사운드리퍼블리카는 그렇지 않다. 2018년에 창업한 스타트업이다. 그럼에도 많은 아티스트가 이 회사에 곡을 맡기는 이유는 그만큼 회사의 역량이 뛰어나기 때문이다.

노건식 대표는 20여년 경력의 슬롯 사이트 산업 전문가다. 유럽의 뮤직 프로덕션인 메트로폴리스 뮤직 그룹(Metropolis Music Group)의 한국 법인 대표, 영국 애비로드 스튜디오 (Abbey Road Studios)의 한국 공식 파트너, 주요 국내 레이블 해외진출 컨설팅, 한국슬롯 사이트레이블산업협회 부회장, 세계슬롯 사이트협회(WIN) 이사 등으로 활동하며 다양한 글로벌 네트워크를 보유하고 있다.

K-팝의 위상이 닿는 해외 곳곳을 누비는 노건식 대표를 신세계 강남점 에스.티.듀퐁(S.T.DUPONT) 매장에서 만났다. 포멀과 캐주얼을 모두 아우르는 ‘404 스니커즈’와 ‘009 유로피안 옥스포드 슈즈’를 고른 노 대표는 “대형 기획사와 아이돌만이 K-팝의 전부는 아닙니다”라면서 입을 뗐다.

회사를 소개해 주세요.

‘글로벌 음원 유통’에 IT 시스템을 결합한 회사입니다. 자체 개발한 권리자 전용 사이트 ‘이지 업로드’를 통해 언제든지 편리하게 음원 자료를 올릴 수 있습니다. 자체 정산 시스템을 통해 투명한 정산 내역과 정확하고 자세한 통계도 확인할 수 있죠.

다른 유통사와의 차별점은요.

스포티파이, 유튜브, 애플뮤직, 메타, 틱톡 등 주요 해외 플랫폼 직계약을 바탕으로 직접 음원을 공급하고 있다는 점이 다르죠. 각 플랫폼에서 발생하는 로우데이터를 실시간으로 확인·정산할 수 있게 했죠. 대한민국에서 이 데이터를 전면 공개하는 유일한 유통사입니다.

다른 회사는 그렇지 않나요.

해외 플랫폼과 직계약을 맺으려면 ‘DDEX’라는 파일 전송 기술을 갖춰야 합니다. 그런데 한국 유통사 중 많은 곳이 아직 수작업 위주라 기술 도입이 쉽지 않습니다. 그래서 해외 애그리게이터(에이전시)에 맡기게 되는데, 이 과정에서 수수료가 여러 번 빠집니다. 결국 아티스트와 슬롯 사이트사 모두 손해를 보는 구조입니다. 한국 슬롯 사이트이 세계적으로 주목받고 있음에도 여전히 재생이 불가능한 로컬 플랫폼이 많은 건 이런 이유에서죠.

사운드리퍼블리카는 달랐군요.

우리는 해외 로컬 플랫폼과 연결할 수 있는 시스템을 자체 구축했습니다. DDEX 표준을 완벽히 지원해 전 세계 주요 플랫폼과 자동 연동됩니다. 이를 통해 수수료를 줄이고, 아티스트가 더 많은 수익을 가져갈 수 있게 합니다. 또 국가별로 선호 장르와 소비 패턴이 다른데, 이 데이터를 제공해 마케팅 전략을 세우는 데 도움을 줍니다.

구체적으로 어떻게 도움이 됩니까.

가령 어떤 국가에서 특정 아티스트의 곡이 갑자기 많이 재생되기 시작하면, 그 국가에 맞춘 광고 캠페인이나 프로모션을 바로 실행할 수 있습니다. 또 팬층 연령대, 청취 시간대, 인기 플레이리스트 분석을 통해 공연 일정이나 굿즈 판매 전략까지 조정할 수 있습니다.

그래도 아직 카카오나 소니, 유니버설 같은 대기업의 영향력이 더 크죠.

맞습니다. 그래도 점점 늘어날 겁니다. 대형 유통사가 아티스트와 계약할 때 ‘선급금(Advance Payment)’을 지급하는 구조인데, 우린 그렇게 하지 않아요.

선급금이요.

선급금은 앞으로 발생할 음원 수익을 담보로 미리 지급하는 돈입니다. 계약서에 “이 선급금을 전액 상환하기 전까지는 다른 유통사로 옮길 수 없다”는 조항을 넣는 식이죠. 우리와 일하고 싶어 하는 아티스트가 많지만, 기존 계약 때문에 당장 옮겨오지 못하는 경우가 많습니다. 다만 선급이 풀리는 시점에 맞춰 옮겨오는 아티스트가 점점 늘고 있고, 이미 합류를 약속한 아티스트도 대기 중입니다.

그러면 회사가 커지겠네요. K-팝 열풍의 수혜도 체감하시나요.

굉장히 바쁩니다. 일 년에 3분의 1을 외국에 있어요. 기사가 나갈 때쯤엔 영국에 있을 겁니다. 한국의 유명 밴드가 런던의 전설적인 레코딩 스튜디오 애비로드에서 녹음하는 걸 지원하고 있거든요.

K-팝 흥행의 비결은 아이돌 아닌가요.

우리나라 슬롯 사이트이 세계적으로 큰 인기를 얻고 있지만, 특정 장르와 대형 레이블 중심으로 쏠린 구조는 한계라고 봅니다. 아이돌 중심 흥행을 넘어 다양한 장르와 창작자를 지원하는 인프라가 필요합니다. K-팝이 세계인의 한국 문화 소비를 이끄는 ‘게이트웨이’로서 지속 성장하려면 꼭 그래야 하죠.

실제로 K-팝은 때때로 ‘피크아웃’ 논란을 마주한다. 당장 ‘케데헌’이 흥행하기 직전까지만 해도 BTS와 블랙핑크를 잇는 다음 주자가 없어서 인기가 식는게 아니냐는 우려가 컸다.

관건은 지금의 열기가 언제까지 이어지느냐다. 과거 아시아 슬롯 사이트 시장을 호령했던 J-팝 역시 전성기에는 그 끝을 상상하기 어려웠다. 일본은 한때 아시아를 넘어 세계 시장에서도 주목받는 슬롯 사이트 강국이었지만, 지금은 그렇지 않다. 글로벌 트렌드에 맞춘 혁신보다는 자국 내 인기 공식에 안주했고, 플랫폼·소셜미디어 확산 흐름에도 지식재산권 문제를 이유로 적극적으로 대응하지 못했다. 시대를 풍미했던 J-팝은 ‘내수용 슬롯 사이트’으로 전락했다.

K-팝 역시 같은 전철을 밟을 수 있다. 현재처럼 대형 아이돌과 검증된 콘셉트 위주로만 시장을 운용한다면, 글로벌 팬덤의 폭넓은 관심을 장기적으로 유지하기 어렵다. K-팝이 세계 주류 문화에 편승했다고 판단하긴 이르기 때문이다.

국제음반산업협회(IFPI)가 공식 홈페이지에 발표한 자료에 따르면, 지난해 한국의 대중슬롯 사이트 시장 순위는 미국과 일본, 영국, 독일, 중국, 프랑스에 이은 7위였다. ‘톱10’에 진입해 유지하고 있는 것도 쾌거지만, 규모 면에서 앞선 순위에 있는 국가보다 앞서고 있다고 보긴 어렵다.

결국 K-팝의 성공이 ‘반짝 흥행’에 머물지 않으려면, 다양한 장르와 창작자들이 성장할 수 있는 산업 생태계, 그리고 이를 뒷받침할 제도적 인프라가 필수다. 지금 전 세계가 K-팝을 즐기고, 한국 문화를 배우며, 한국을 찾고 있는 이 시기를 ‘지속 가능한 문화 자산’으로 전환하는 게 시급한 과제다. 노 대표는 이 문제를 어떻게 보고 있을까.

K-팝 열풍이 지속 가능하려면 뭐가 필요할까요.

콘텐츠와 채널이 같이 커져야 합니다. 슬롯 사이트이 아무리 좋아도, 유통망이 막혀 있으면 팬들에게 닿을 수 없습니다. 앞서 언급했듯, K-팝이 전 세계적으로 인기가 있는데도 정작 일부 국가에서는 현지 플랫폼에서 곡이 재생되지 않는 경우가 많습니다. 현지 라이선스 계약이 없거나, 중간 유통 단계를 거치면서 공급이 지연되는 문제가 있죠. 이런 상황에서는 현지 팬들이 불법 다운로드나 비공식 경로를 이용하게 되고, 결국 시장 잠재력이 줄어듭니다.

유튜브뮤직·스포티파이를 같은 글로벌 플랫폼만으로도 충분하지 않나요.

그 부분이 아쉽죠. 한국에도 여러 음원 플랫폼이 있습니다. 그런데 다 내수용입니다. 기술력은 충분했지만, 한국 내 점유율 경쟁에만 집중했습니다. 이들 플랫폼이 아시아 시장을 공략하고 우리 아티스트의 진출을 지원했다면 K-팝은 지금보다 더 훌륭한 성장 스토리를 썼을 겁니다.

글로벌 확장을 못 한 이유는 무엇이라고 보나요.

산업 내부에 오래된 보수적 문화와 운영 방식이 여전히 남아 있는 탓이 큽니다. 다만 미래는 낙관적이죠. 지금이야 ‘K-팝=아이돌’이지만 조만간 한국 대중슬롯 사이트 전반을 포괄하는 브랜드로 확장할 겁니다. 가령 아이돌 슬롯 사이트 외에도 한국 밴드와 힙합 아티스트들이 유럽·미주 투어에서 티켓 오픈과 동시에 매진 사례를 만들고 있습니다. 다만 미디어 노출이 부족해 그런 인식이 강한 거죠. 사실 이건 제 개인적인 경험과도 맞물려 있는데요.

노건식 대표는 K-팝 열풍이 불기 전부터 한국 슬롯 사이트의 성공 가능성을 일찌감치 점쳤다. 선견지명을 갖고 있던 건 아니었다. 애초에 원래 슬롯 사이트인도 아니었다. 중학교 시절 스쿨밴드 활동을 하고 메탈 슬롯 사이트을 즐겨 듣던 마니아적인 리스너이긴 했다. 다만 미국에서 심장내·외과와 생리학을 전공하고 박사 과정을 수료한 ‘의학도’였다.

전환점은 있었다. 적막한 수술실이 싫었던 노 대표는 당시 한국에서 유행하던 ‘클래지콰이’ ‘러브홀릭’ 같은 노래를 틀었다. 그런데 이 습관이 미국 대학 병원 내에서 ‘소소한 K-팝 열풍’을 일으켰다. “그때만 해도 미국 사람이 한국 슬롯 사이트을 좋아할 거란 생각을 못 했는데 ‘꼭 그렇지만은 않구나’라고 느꼈죠.”

노 대표는 국내 대학과 진행하는 프로젝트를 수행하기 위해 한국으로 돌아왔다. 당시 프로젝트는 여유 시간이 많았다. 이 시간이 노 대표를 엉뚱한 도전에 밀어 넣었다. 슬롯 사이트 비즈니스를 본격적으로 해보자는 거였다.

마침 홍대에서 인디 밴드 슬롯 사이트이 유행하던 시기, 슬롯 사이트을 제작하고, 문화공간을 직접 운영했다. 국내 인디 슬롯 사이트을 해외에 알리기 위해 MIDEM, POPCOMM, MUSIC MATTERS 등의 해외 컨퍼런스와 전시회를 두루 다녔다. 유럽 내 K-팝 커뮤니티를 조직하고, 직접 K-팝 콘서트를 개최했다.

문제는 뮤직 비즈니스를 둘러싼 지식이나 경험 없이 시작했다는 것. 시행착오가 많았다. 미국에서 모아온 돈을 모두 날리고 살던 아파트까지 처분하는 어려움을 겪었지만 결심을 꺾진 않았다. “한국 슬롯 사이트을 반드시 해외로 알리겠다”는 생각이었다.

“유럽을 드나들며 여러 슬롯 사이트 행사에서 한국 슬롯 사이트을 홍보했어요. 다들 슬롯 사이트을 좋아했지만, 한국 슬롯 사이트 회사는 믿지 못하겠다는 반응이었어요. 가령 한국 슬롯 사이트 산업에는 투명한 정산 시스템이 전혀 없었죠. 대부분 엑셀로 임의 집계하는 수준이어서 해외 거래처의 신뢰를 얻기 어려웠어요. 이 인식을 바꾸는 게 시급했죠.”

이 문제를 해결하기 위해 노 대표는 스스로 기술 역량을 활용했다. 미국에서 병원 홈페이지를 코딩하던 경험을 살려 시스템을 개발했고, 유럽 시장에 처음으로 ‘K-팝’이라는 용어를 사용하며 한국 슬롯 사이트을 적극적으로 소개했다.

부단하게 노력한 결과, 노 대표는 영국의 양대 스튜디오인 메트로폴리스와 애비로드의 한국법인장을 동시에 맡게 됐다. 조용필, 이선희, 이승환 등 쟁쟁한 아티스트들의 앨범이 영국의 수준 높은 마스터링 스튜디오를 통해 마스터링을 하게 된 건 노 대표의 노력 덕분이었다.

마스터링 사업을 하면서 K-팝의 성공에 더 확신을 갖게 됐다. “조용필 선생님의 19집 앨범 ‘헬로(Hello)’의 마스터링 작업을 할 때였어요. 그때 엔지니어가 본인이 ‘폴 매카트니랑도 작업을 해 봤는데, 이렇게 깐깐한 아티스트는 생전 처음 본다’며 혀를 내둘렀습니다. 짜증도 내면서 극찬도 했어요. 이렇게 수준 높은 아티스트가 한국에 있냐면서요.”

K-팝 산업이 제작하는 콘텐츠가 훌륭하단 걸 체감한 노 대표는 뜻을 같이 하는 고등학교 친구인 김태윤 공동대표와 함께 ‘유통 채널’을 확대하기로 했다. 김 대표는 베인앤컴퍼니 출신으로 대기업 전략기획실에서 사업전략을 총괄해 온 비즈니스 전문가다. 두 친구는 슬롯 사이트이 아무리 좋아도, 유통망이 막혀 있으면 팬들에게 닿을 수 없다는데 생각을 같이 했다. 슬롯 사이트산업 전문가인 노 대표와 비즈니스 전문가인 김대표가 함께 지금의 사운드리퍼블리카를 만들었다.

사운드리퍼블리카의 다음 미션은 뭔가요.

역방향입니다. 그간은 한국 슬롯 사이트을 세계로 뻗게 했다면, 이젠 한국 슬롯 사이트 시장을 아시아 슬롯 사이트 시장으로 통하는 ‘게이트웨이’로 만들고 싶어요. 글로벌 슬롯 사이트 산업이 광활한 아시아 시장을 타깃으로 할 때, 꼭 한국을 통해서 들어오게 하는 거죠.

구체적으로 설명해 주세요.

서구권에서는 전통적으로 아시아 슬롯 사이트 회사에 대한 신뢰도가 높지 않았습니다. 하지만 최근 K-팝이 글로벌 시장에서 존재감을 키우고, SM·YG·하이브 등 대형 기획사들이 적극적으로 활동하면서 분위기가 달라졌습니다. 한국에서 성공하면 곧 아시아 시장에서도 통할 가능성이 크다는 뜻입니다. 이 흐름은 과거 한국 제조업이 가공무역을 하던 방식과 닮아 있습니다. 1960~1980년대에 원자재가 한국으로 들어와 가공·조립을 거쳐 해외로 수출됐던 것처럼, 지금은 슬롯 사이트이라는 ‘원자재’가 한국에 들어와 플랫폼, 패션, 문화 요소가 결합되고, 이를 발판 삼아 아시아 시장으로 확산되는 구조가 형성되고 있습니다. 이는 한국 슬롯 사이트 산업에 매우 중요한 기회입니다.

유통, 정산 말고도 또 준비하고 있는 서비스가 있다면요.

전 세계가 AI로 들썩이잖아요. 슬롯 사이트 산업도 이 영향을 크게 받을 겁니다. 가령 앞으로는 AI가 만든 슬롯 사이트과 사람이 만든 슬롯 사이트을 명확히 구분하는 기술이 중요한 과제가 될 겁니다. 권리자가 AI로 제작한 곡을 사람이 만든 슬롯 사이트이라고 속여 유통하면, 데이터 기반으로 생성된 AI 슬롯 사이트 특성상 다른 사람의 창작물 일부가 포함될 위험이 있습니다. 이런 경우 유통 과정에서 탐지되면 아티스트나 유통사 모두 패널티를 받을 수 있습니다. 그래서 저희는 이를 구분할 수 있는 시스템 개발을 논의 중입니다.

5년 뒤, 사운드리퍼블리카는 어떤 회사로 성장해 있을까요.

단순한 유통사가 아니라 ‘토탈 뮤직 컴퍼니’로 진화할 겁니다. 5년 안엔 아시아·남미·유럽을 아우르는 글로벌 슬롯 사이트 유통 네트워크를 완성하는 게 목표입니다. 그리고 K-팝뿐 아니라 한국 인디, 힙합, 재즈까지 모든 장르가 세계 어디서나 들을 수 있도록 하겠습니다. 더 많은 아티스트가 글로벌 무대에 설 수 있도록 돕고, 한국 슬롯 사이트이 서브컬처를 넘어 메인컬처로 자리 잡는 날까지 도전할 겁니다.

응원합니다. 마지막으로 슬롯 사이트 독자에게 추천하고 싶은 숨겨진 보물 같은 노래를 추천해주세요.

윤토벤의 ‘서툰 이별을 하려 해’, 딥상어의 ‘X’를 추천합니다. 대중적으로 크게 알려지진 않았지만, 가사와 멜로디 속에 깊은 감정선이 살아 있는 작품입니다. 결국 슬롯 사이트은 사람의 마음을 움직이는 힘에서 시작하니까요. 이런 작은 울림들이 모여 한국 슬롯 사이트의 미래를 더 단단하게 만들 것이라 믿습니다.