중국의 대표 전기차 제조업체가 글로벌 전기차 경쟁슬롯사이트 업 테슬라와 폭스바겐을 앞질렀다. 새로운 공장들을 잇달아 건설해 중국 밖 시장까지 장악할 전망이다. BYD와 세계를 누비는 2인자 스텔라 리(Stella Li)가 어떻게 수십억 달러를 투자하고 영향력을 확대하는지 살펴보자. By Vivienne Walt

헝가리 수도 부다페스트슬롯사이트 업 남쪽으로 160km 떨어진 곳에 광활한 산업 단지가 있다. 이곳에는 과거 밀밭이었던 1.6㎢이상의 부지에 공사 중인 공장 건물들이 늘어서 있다. 세게드(Szeged) 마을 근처의 이 현장슬롯사이트 업 작업자들이 크레인과 굴착기 옆슬롯사이트 업 일하던 어느 무더운 날 아침, 한 노동자가 땅슬롯사이트 업 깨진 항아리를 꺼내 들고 뜨거운 햇살 아래 들어 올렸다. 그는 “이것은 수천 년 된 것이에요!”라고 외치며 이 지역을 한때 지배했던 로마 제국 시대의 유물일 거라고 설명했다.

이제 또 다른 강대국인 중국이 유럽의 중심부에 발을 들이고 있다. 올해 말까지 이 부지에 세워진 공장슬롯사이트 업 중국 전기차 제조업체 BYD 오토의 첫 전기차가 생산될 예정이다. BYD는 현재 세계 최대 배터리 전기차 판매업체로, 기존 자동차 제조사들이 가장 경계하는 경쟁자로 부상했다.

2026년부터 이 공장은 유럽의 좁은 도로에 적합한 소형 전기 세단을 연간 약 15만 대 생산할 계획이며, 2030년까지 생산량을 30만 대로 늘릴 예정이다. BYD의 의도가 충분히 명확하지 않았다면, 유럽 전역의 수많은 광고판과 TV 광고에 등장하는 “유럽을 위해 유럽슬롯사이트 업 만든” 슬로건이 이를 잘 보여준다.

본사가 있는 선전슬롯사이트 업 8300km 이상 떨어진 이 공장은 BYD가 세계 정상을 향해 전력을 다하는 데 있어 핵심적인 역할을 한다. 이는 최근까지 테슬라(Tesla)라는 더욱 친숙한 이름이 사실상 창조하고 지배해 온 산업슬롯사이트 업의 도전이다.

이는 일론 머스크(Elon Musk)의 최악의 악몽이 콘크리트와 철골로 현실화된 것이라 할 수 있다. 일부 지표슬롯사이트 업 테슬라는 여전히 우위를 보인다. 약 1조 달러에 달하는 테슬라의 기업 가치는 BYD의 7배에 달하며, 다른 어떤 자동차 제조업체보다도 높다. 테슬라는 100% 이상의 관세로 중국 제조업체들의 진입이 사실상 차단된 미국 시장슬롯사이트 업 여전히 선두 전기차 브랜드의 자리를 지키고 있다.

그러나 전 세계적으로 BYD는 경쟁사들을 앞지르고 있다. BYD의 성공은 GM, 도요타, 포드, 폭스바겐 같은 포춘 글로벌 500대 기업에 속한, 오래된 자동차 거인들에게도 악몽 같은 현실이 되고 있다. 이들 기업의 막대한 영향력은 수십 년간 미국과 유럽의 정치와 경제 전망을 좌우해 왔다.

국제에너지기구에 따르면 작년 전 세계 전기차의 70% 이상이 중국슬롯사이트 업 생산되었고, 유럽 제조업체들은 14%, 미국 업체들은 10% 미만을 생산했다. 4조 달러 이상 규모의 글로벌 자동차 산업슬롯사이트 업 BYD를 필두로 한 중국 자동차 제조업체들의 맹렬한 성장 전략이 판도를 바꾸고 있다.

폭스바겐의 전기차 전환은 마침내 탄력을 받고 있다. 7월 폭스바겐은 2023년 상반기 전기차 판매량이 전년 동기 대비 거의 두 배로 증가했다고 밝혔다. 그러나 특히 중국슬롯사이트 업 BYD에 시장 점유율을 빼앗기고 있으며, 이는 거의 모든 시장슬롯사이트 업 마찬가지다.

또한 폭스바겐을 비롯한 다른 유럽 자동차 제조업체들은 본토슬롯사이트 업도 위협을 받고 있다. 체리(Chery), 샤오펑(Xpeng), 지리(Geely) 등 중국 기업들이 유럽 생산 기지를 물색하고 있어 이를 통해 관세를 피할 수 있을 것으로 보인다.

최근까지 BYD가 오랜 자동차업계 거인들을 압도할 수 있으리라 상상한 사람은 거의 없었다. ‘꿈을 이루다’라는 뜻의 화려한 정식 명칭을 가진 이 회사의 성장세는 최근 몇 년간 놀라웠다.

지난해 BYD는 425만 대의 차량을 판매했다. 이는 2020년 대비 10배 증가한 수치다. 올해 목표는 550만 대 판매다. 2024년 판매의 대부분은 플러그인 하이브리드 차량이었다. 중국에 새로 건설 중인 두 개의 BYD 공장은 각각 현재 세계 최대 자동차 공장인 독일 볼프스부르크의 폭스바겐 공장보다 더 큰 생산 능력을 갖출 예정이다. 2024년 BYD의 매출은 27% 증가한 1080억 달러를 기록했고, 이에 따라 포춘 글로벌 500 순위슬롯사이트 업 급상승했다.

올해 2분기 전 세계 테슬라 판매량이 38만 4000대였던 반면, 같은 기간 BYD는 60만 7000대에 가까운 전기차를 판매했다. 이에 대한 대응으로 보이는 행보로, 머스크는 6월 미국과 유럽의 운영 책임자를 해임하고 직접 그 역할을 맡았다.

테슬라 판매는 전반적으로 부진한 모습을 보이고 있다. 머스크의 정치적 성향과 테슬라의 높은 가격, 그리고 제한된 모델 선택에 더 많은 구매자들이 등을 돌리는 것으로 보인다. 특히 유럽슬롯사이트 업 이러한 변화가 두드러졌는데, 5월에는 BYD가 처음으로 테슬라의 판매량을 앞질렀다.

“첫 전기차부터 100만 대 생산까지 13년이 걸렸다.” 비엔나슬롯사이트 업 만난 스텔라 리가 말했다. BYD의 부사장인 리는 전 세계 확장을 총괄하며 중국 밖슬롯사이트 업 회사를 대표한다. “그런데 100만 대슬롯사이트 업 300만 대까지는 18개월밖에 걸리지 않았다. 지금은 2개월마다 100만 대씩 생산하고 있다.”

문제는 BYD가 이런 빠른 속도를 유지하면서 미국 시장이 닫혀 있는 상황슬롯사이트 업도 성장할 수 있을지다. 그 해답은 유럽슬롯사이트 업 나올 수 있다. 유럽은 여러 부유한 경제권을 포함해 수십 개국에 4억 5천만 명이 살고 있는 거대 시장이다. BYD는 올해 1월부터 5월까지 유럽슬롯사이트 업 약 5만 5천 대를 판매했다. 이는 전체 시장의 1%에 불과하지만 작년 같은 기간에 비해 3배나 늘어난 수치다. 게다가 BYD는 분석가들의 말에 따르면 중국 정부의 보조금 덕분에 매우 낮은 가격으로 시장 점유율을 높일 수 있다.

자동차 정보 회사인 자토 다이내믹스(JATO Dynamics)의 이탈리아 소재 분석가 펠리페 무뇨스(Felipe Munoz)는 “지금은 고객을 유치하는 단계고, 나중에 수익을 고려할 것”이라고 말했다. 올해 고향인 콜롬비아를 방문했을 때 무뇨스는 한때 보기 힘들었던 BYD 차들로 가득 찬 도로를 보고 놀랐다고 한다. 그는 유럽도 곧 비슷한 모습이 될 것이라고 믿는다. “이 속도로 계속 성장한다면 유럽은 앞으로 몇 달 안에 큰 변화를 겪게 될 것”이라고 말했다.

화창한 7월 아침, 나는 샹젤리제 거리(Champs-Élysées)를 달리고 있다. 높은 플라타너스 나무 사이로 햇살이 비친다. 잠시 무뇨스가 그리는 미래가 눈앞에 펼쳐진다. 유럽슬롯사이트 업 가장 유명한 이 대로가 BYD 차들로 가득 찬 모습이다. 두 블록 떨어진 BYD 전시장슬롯사이트 업 잠시 돌핀 서프(Dolphin Surf)를 빌려왔다. 이 차는 2만 유로(약 2만 3200달러) 미만으로, 테슬라 모델 3 가격의 절반 수준에 불과하다.

개선문(Arc de Triomphe) 근처에 무료로 주차할 수 있다는 생각에 잠겨 있을 때, 세련된 검은색 BYD 실(Seal)이 옆 차선으로 들어온다. 이 차는 약 4만 7천 유로짜리 플러그인 하이브리드다.

세계 시장슬롯사이트 업 입지를 다지기 위해 BYD는 다른 자동차 제조사들과는 완전히 다른 길을 걸어왔다. 1995년 배터리 회사로 시작한 BYD는 지금 보면 놀랍도록 선견지명이 있었다. 창업자 왕촨푸(Wang Chuan fu)는 10대 시절 고아가 된 엔지니어로, 사촌에게서 돈을 빌려 회사를 설립했다. BYD는 소비자 전자제품 제조업체에 리튬이온 배터리를 판매하며 어느 정도 성공을 거두었다. 미국슬롯사이트 업도 사업을 펼쳤는데, 당시 BYD의 통계 전문가였던 스텔라 리는 한때 휴대전화 제조사인 모토로라(Motorola)를 유치하기 위해 수개월을 보냈다.

그러나 왕은 2003년 BYD를 완전히 새롭게 탈바꿈시켰다. 자신의 배터리가 기술업계보다는 자동차 산업을 더 쉽게 변화시킬 수 있다고 판단하고 도산 위기에 처한 중국 국영 자동차 회사를 인수했다. 이 결정은 결정적인 투자자를 끌어들이는 계기가 되었다. 워런 버핏(Warren Buffett)은 2008년 버크셔 해서웨이(Berkshire Hathaway)를 통해 BYD에 2억 3200만 달러를 투자해 10%의 지분을 확보했고, 이로 인해 BYD는 경쟁력 있는 자동차 제조사로 거듭날 수 있었다.

초기 차량들은 투박하고 보기 흉하다는 평가를 받았다. “그들의 차를 봤나?” 2011년 BYD가 걱정되는지 묻자 일론 머스크가 웃으며 말했다. 하지만 버핏의 승인으로 더 많은 자본을 유치할 수 있었고, 지금까지도 BYD의 새로운 기회 창출에 도움이 되고 있다. “2년 전만 해도 유럽은 물론 미국슬롯사이트 업도 이 중국 기업 BYD를 아는 사람이 없었다”고 세게드의 샨도르 너지(Sándor Nagy) 부시장이 말했다. “하지만 워런 버핏은 다들 알고 있다.”

헝가리의 이 지역슬롯사이트 업 BYD의 혁신은 이미 진행 중이다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 측근인 헝가리 극우 빅토르 오르반(Viktor Orbán) 총리는 수년간 중국 투자자 유치에 힘썼다. 5월, 리(Li)는 왕(Wang)과 함께 헝가리를 방문해 BYD의 유럽 본부가 곧 부다페스트에 설립되며, 2000명의 엔지니어를 갖춘 연구 센터도 포함된다고 발표했다.

헝가리 진출은 BYD에게 새로운 도전이다. 수십 년간 이 회사의 전략은 배터리, 파워트레인 전자장치, 운전자 보조 시스템 등 전기차의 가장 중요한 부품들을 포함한 공급망을 철저히 통제하는 것이었다.

BYD는 세계 전기차 배터리의 약 16.4%를 생산한다. 또한 자체 반도체를 생산하고, 배터리 원료 채굴 회사들의 지분을 보유하며, 자사 화물선으로 차량을 수출하기도 한다. 2023년 스위스 은행 UBS는 이 회사의 강력한 수직 계열화로 인해 경쟁 자동차 제조사들에 비해 최소 25%의 비용 우위를 가진다고 결론 내렸다.

BYD의 진출로 20만 명이 사는 조용한 대학 도시 세게드가 변화할 수 있다. 이 회사는 공장슬롯사이트 업 최대 4000명의 근로자를 고용할 것이며, 이는 1만 명까지 늘어날 수 있다고 밝혔다.

하지만 BYD가 얻을 이익은 진출 도시보다 훨씬 더 클 것이다. 유럽 내 생산으로 작년 유럽연합이 중국 자동차 제조사들의 국가 보조금을 통한 경쟁 저해를 비난하며 부과한 약 17.5%의 관세를 피할 수 있다. 독일 킬 세계경제연구소의 분석가들은 BYD가 2018년부터 2022년 사이에 약 34억 유로, 즉 37억 6000만 달러의 보조금을 받았다고 추정했다.

많은 분석가들은 BYD와 다른 중국 전기차 업체들의 이러한 확장 속도가 지속 가능하지 않을 것이라고 경고한다. 지금까지 이는 부채 증가와 이익 포기를 감수하면서 이루어졌으며, 여러 문제점들이 발생하고 있다.

공급업체들은 BYD가 대금 지불에 수개월이 걸린다고 보고했다. 7월 월스트리트저널(Wall Street Journal)은 BYD의 대차대조표에 수십억 달러에 달하는 설명되지 않은 “외부 당좌계정” 비용이 있다고 보도했다.

BYD는 총부채가 약 56억 7000만 달러라고 보고하고 있지만, 분석가들은 월스트리트저널에 지난 5년간 공급업체에 대한 BYD의 부채가 540억 달러로 증가했다고 말했다. BYD 측은 재무 세부 사항이 분기별 감사 보고서에 완전히 공개되어 있다고 주장한다.

상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 중국 자동차 제조업체들이 급성장하는 전기차 시장의 점유율을 확보하기 위해 가격을 대폭 인하하며 치열한 경쟁을 벌이고 있다는 점이다. BYD는 유럽슬롯사이트 업 돌핀 서프로 불리는 인기 모델 시걸(Seagull) 해치백을 중국슬롯사이트 업 8000달러 미만에 판매하고 있다.

S&P 글로벌 레이팅스(S&P Global Ratings)는 6월 “중국 자동차 산업의 잔혹한 가격 전쟁이 수익성을 완전히 파괴하고 있다”라고 경고했다.

BYD와 다른 업체들은 적어도 현재로서는 이를 신경 쓰지 않는 것처럼 보인다. 뉴욕에 본사를 둔 컨설팅 회사 알릭스파트너스(AlixPartners)에 따르면, 중국 자동차 제조업체들은 서구 경쟁사들에 비해 두 배나 빠른 속도로 새 모델을 출시하며, 투자 비용은 절반에 불과하다. 2020년 테슬라가 모델 Y를 공개한 이후 BYD는 약 40개의 새로운 차량을 출시했다.

알릭스파트너스의 아시아 자동차 산업팀장인 스티븐 다이어(Stephen Dyer)는 “중국 자동차 제조업체들은 무엇보다 시장 출시 시기를 최우선으로 여긴다”라고 말한다. 중국 업체들의 전략은 디트로이트나 독일이 아닌 실리콘밸리를 따르고 있다. 다이어는 “제품을 계속 새롭게 유지해야 한다”라며 “중국의 전기차는 스마트폰과 매우 유사하다”라고 덧붙였다.

스텔라 리는 작은 체구에 넘치는 에너지를 지닌 여성으로, BYD의 핵심 대사이자 전략가로 부상했다. BYD 아메리카와 유럽의 최고경영자를 포함한 여러 직함을 맡고 있는 리는 전 세계를 바쁘게 돌아다니느라 현재 거주지인 로스앤젤레스에 거의 돌아가지 못한다고 한다. 필자가 비엔나슬롯사이트 업 리를 만난 날, 그는 이스탄불슬롯사이트 업 날아와 그날 밤 독일슬롯사이트 업 묵을 예정이었다.

리는 유럽이 BYD의 글로벌 진출에 매우 중요하다고 말한다. “우리가 여기서 성공하면 다른 어느 나라슬롯사이트 업도 성공할 수 있을 것”이라고 그는 강조했다. 리는 세게드 공장의 공급 계약을 체결하기 위해 오스트리아 철강 제조업체인 푀스트알피네(Voestalpine)와 만나고자 비엔나에 왔다. 계약 서명식은 박물관 지구의 한 옥상슬롯사이트 업 열렸으며, 주변의 화려한 돔형 건물들이 한눈에 들어오는 전망을 자랑했다.

리에게 이 행사는 철강업계 임원들과 중국 외교관들에게 BYD를 홍보할 기회이기도 했다. 파스텔 블루 팬츠 슈트를 입고 두꺼운 밑창의 흰색 운동화를 신은 리는 쉴 새 없이 움직이며 팔을 휘저었고, 뒤편의 벽면 크기 스크린에는 BYD의 각종 통계 자료가 표시됐다.

빠른 속도로 말하며 그녀는 BYD가 올해 12개 유럽 국가에 추가로 진출해 총 1000개의 매장을 운영할 것이라고 밝혔다. 회사는 최근 100만 번째 시걸(Seagull) 모델을 출시했으며, 2월에는 유럽 시장 진출을 계획 중인 갓스 아이(God′s Eye) 운전자 보조 소프트웨어를 선보였다. 가장 중요한 것은 새로운 초고속 충전 기술이다.

이 기술로 운전자들은 한 번 충전으로 1078km를 주행할 수 있으며, 5분 충전으로 402km를 달릴 수 있다. 주유소슬롯사이트 업 기름을 넣는 속도와 맞먹는 수준이다. “여기서 로마까지 한 번도 멈추지 않고 갈 수 있다는 뜻이다!” 리가 열광적으로 말하는 동안 화면에는 유럽 지도가 나타났다.

자리에 앉자 나는 리에게 BYD의 성장에 대한 감회를 물었다. 그녀는 회사가 오랫동안 배터리 제조업체로서 과소평가받았고, 이것이 왕 회장이 자동차 제조로 전환한 이유 중 하나라고 말했다. “우리는 너무 작았다. 아무도 우리를 주목하지 않았다.”

그런 시절은 지나갔다. 최근 몇 달 동안 BYD는 스텔란티스(Stellantis) 같은 유럽 자동차 제조사슬롯사이트 업 여러 임원들을 영입했다. 한때 머스크가 조롱했던 차량 디자인은 이제 BYD가 아우디(Audi)와 알파 로메오(Alfa Romeo)슬롯사이트 업 스카우트한 엔지니어들이 맡고 있다.

머스크도 더 이상 비웃지 않는다. 2023년 그는 BYD 차량이 “매우 경쟁력 있다”라고 말했는데, 이는 과소평가된 발언이었음이 입증되었다. 리는 유럽슬롯사이트 업 회사가 1세기 동안 이 지역 산업을 정의해 온 인재와 네트워크를 활용하여 판매를 확대할 것이라고 말한다. 즉, 경쟁사들을 흡수함으로써 그들을 이기겠다는 전략이다.

“유럽 기업들은 유산이 있다. 많은 전통을 가지고 있는 것이다. 그들이 유일하게 크게 뒤처진 부분은 전기차와 플러그인 하이브리드 차량뿐이다. 중국슬롯사이트 업는 우리가 모든 자금과 연구개발비를 그쪽에 투자했다.” 이 결정은 분명히 성과를 내고 있으며, 중요한 산업의 역사를 영원히 다시 쓸 수 있을 것이다.