Z세대의 명품 시계 열풍은 최근 몇 년간 가장 의외의 소비 트렌드 중 하나다. 그런데 트럼프 행정부가 스위스를 대상으로 39% 관세를 부과하면서 상황이 달라졌다. 미국 시장, 특히 젊은 층에 타격을 줄 수 있다.

밀레니얼 세대와 함께 Z세대는 명품 시계를 지위의 상징으로 받아들이며 틱톡과 인스타그램에 인증샷을 올렸다. 이들은 전통적으로 중장년층 중심이던 시계 시장의 판도를 바꾸고 있다. 보스턴컨설팅그룹 조사에 따르면 Z세대 응답자의 54%가 2021년 이후 시계 지출을 늘렸다고 답했으며, 소더비는 2023년 시계 판매의 3분의 1 가까이가 30세 이하에게서 나왔다고 추산했다.

하지만 39%에 달하는 관세는 이 취미를 더 비싸고, 특히 첫 구매자에게는 부담스럽게 만들 수 있다. 스위스시계산업연맹에 따르면 올해 1~6월 미국은 일본·중국을 제치고 스위스 시계 수출의 최대 시장으로 올라섰다. 수출액은 31억 7000만 달러에 달했다.

스위스 로펌 골드블룸앤파트너스의 마르쿠스 알텐부르크는 “기업이 이 정도의 관세를 흡수하기는 불가능하다. 미국 내 소매가격은 급등할 것”이라고 말했다.

밀레니얼 세대 ‘워치플루언서’ 아니시 바트는 “관세는 수입가에 붙지만, 소비자가격은 최소 12~14% 오를 것”이라고 설명했다. 보스턴의 유럽워치컴퍼니 CEO 조슈아 간제이는 “많은 미국 컬렉터들에게 스위스 신제품은 단번에 사치품이 됐다”며 “중고 시장이 가격 메리트와 즉시성에서 더 나은 대안으로 떠오르고 있다”고 말했다.

실제 중고 시장로의 이동은 이미 시작됐다. 바트는 “본 시장(primary market)에서 물량이 워낙 부족해 중고 거래가 활발하다”고 전했다.

그럼에도 2024년 워치파인더 보고서에 따르면, 16~26세 Z세대의 41%가 지난해 명품 시계를 소유했다고 답했다. 이 연령대의 첫 구매자들은 평균 1만 870달러를 시작점으로 생각하고 있으며, 2023년 기준 1인당 평균 2.4개의 새 시계와 1.43개의 중고 시계를 구매했다.

알텐부르크는 가격에 민감한 Z세대와 밀레니얼 세대가 국내 중고·그레이마켓으로 눈을 돌릴 것이라 내다봤다. 간제이는 “최근 몇 달간 국제 판매처를 피하고 국내에서 구매하려는 미국 고객이 크게 늘었다”고 말했다.

반면 바트는 “젊은 소비자들은 여전히 롤렉스, 파텍필립, 오데마피게가 주는 사회적 화폐를 원한다”며 “비싸게 주더라도 그 지위를 이해하고 받아들인다”고 강조했다. 그는 “중간급 브랜드는 판매가 둔화할 수 있고, 미국 소비자들은 유럽 여행 중 부가세 환급을 받아 직접 들여오려 할 것”이라고 전망했다.

알텐부르크는 “미국 시장의 지속적인 약세는 스위스 시계 산업의 고용과 공급망에 압박을 주고, 브랜드가 유통·가격·기업 구조를 재편하도록 강제할 수 있다”고 경고했다.

바트는 “시장이 활황일 때는 브랜드 파워만으로 팔리지만, 침체기에는 희소성과 복잡한 제작 과정을 알리는 마케팅이 중요해진다”고 말했다.

결국 이번 관세가 Z세대의 명품 시계 열풍을 완전히 꺾진 못하겠지만, 구매 방식과 경로를 바꾸는 계기가 될 가능성이 크다. 미국 젊은 소비자들의 SNS 피드에서 빈티지 데이토나, 노틸러스 사진은 사라지지 않겠지만, 그 출처가 점차 파리·밀라노의 부티크나 중고 시장으로 옮겨갈 수 있다는 얘기다.

/ 글 Nino Paoli & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr