겉으로 보기에 블라디미르 슬롯사이트(Vladimir Putin) 러시아 대통령은 검소한 수입의 겸손한 정치인으로 보인다.

크렘린궁은 슬롯사이트 연봉이 14만 달러라고 주장한다. 공개된 그의 자산으로는 74제곱미터 아파트와 트레일러, 그리고 자동차 3대가 있다.

하지만 일부 전문가들은 슬롯사이트이 최대 2000억 달러의 자산을 보유한 세계 최고 부자일 수 있다고 말한다.

누구에게나 터무니없이 큰 금액이지만, 슬롯사이트에게는 그리 과장된 수치가 아닐 수 있다. 그 이유는 다음과 같다.

슬롯사이트은 종종 자신의 연봉을 몇 배나 웃도는 고가의 명품 시계를 차고 있는 모습이 목격된다.

6만 달러짜리 파텍 필립(Patek Philippe) 퍼페추얼 캘린더 시계를 착용한 모습이 포착되었으며, 50만 달러짜리 A. 랑에 운트 죄네(A. Lange & Sohne) 투르보그래프와 기타 고급 시계들도 소유하고 있는 것으로 알려졌다.

푸틴은 흑해가 내려다보이는 절벽 위에 자리 잡은 1만 7000제곱미터 규모의 아름다운 저택의 소유주로 알려져 있다. 이 해안 부지는 러시아 최대 규모의 개인 주택으로, '슬롯사이트 별장'이라는 애칭으로 불리는 개인 궁전 역할을 한다.

이 저택은 슬롯사이트 놀이터나 다름없다. 프레스코화가 그려진 천장, 그리스 신상들이 줄지어 선 대리석 수영장, 2500제곱미터의 게스트하우스, 전통 터키식 목욕탕을 갖춘 스파, 음악실, 직원들을 위한 옷방, 원형극장, 최첨단 아이스하키 링크, 라스베이거스 스타일의 카지노, 스트립 폴이 설치된 나이트클럽, 10만 달러 상당의 와인과 주류를 전시한 바, 바다가 내려다보이는 지하 시음실 등을 갖추고 있다.

저택의 대부분은 치테리오 아테나(Citterio Atena)라는 이탈리아 고급 브랜드로 장식되어 있다. 루이 14세 스타일의 소파, 50만 달러 상당의 식당 가구, 5만 4000달러짜리 바 테이블 등이 포함된다. 심지어 화장실에도 850달러짜리 이탈리아산 변기 솔과 1250달러짜리 화장지 걸이가 설치되어 있다.

이 모든 호화로운 가구들 외에도, 40명의 직원들이 부지의 조경을 관리하는 데에만 매년 200만 달러가 든다.

이 흑해 저택은 이탈리아 건축가 란프랑코 치릴로(Lanfranco Cirillo)가 설계했으며, 건설에 14억 달러가 들었다. 로이터 통신의 조사에 따르면, 이 호화로운 프로젝트의 자금은 '건강'이라는 1.3조 루블 규모의 국가 프로젝트를 통해 세탁된 것으로 보인다. 이 프로젝트에서 국가는 슬롯사이트 친구인 샤말로프(Shamalov)와 고렐로프(Gorelov)가 소유한 회사로부터 시장가보다 훨씬 비싼 가격에 고가의 의료 장비를 구입했다. 기록에 따르면 이 두 사람은 약 5600만 달러를 벨리즈 회사의 스위스 은행 계좌로 보냈다. 그 후 벨리즈 계좌는 약 4800만 달러를 치릴로가 관리하는 메데아 인베스트먼트(Medea Investment)의 계좌로 이체했다. 모스크바 타임스(Moscow Times)는 샤말로프, 고렐로프, 치릴로가 모든 혐의를 부인했다고 보도했다.

크렘린궁은 이 저택이 슬롯사이트 소유라는 것을 부인하며 한 부유한 사업가의 소유라고 주장한다. 하지만 러시아 분석가들은 이를 명백한 거짓말이라고 말한다. 어떤 사업가도 연방보안국(FSB)의 경호를 받고 상공 비행 금지 구역이 설정된 부동산을 소유할 수 없다는 것이다.

흑해 저택과 19채의 다른 집, 700대의 자동차 외에도 슬롯사이트은 58대의 항공기와 헬리콥터를 소유하고 있는 것으로 알려졌다. 여기에는 '날아다니는 크렘린'이라 불리는 7억1600만 달러짜리 비행기도 포함되어 있는데, 이 비행기에는 금으로 만든 변기가 설치되어 있다. 화려하고 신고전주의적인 취향을 고려하면 그리 놀라운 일도 아니다.

그리고 육지, 하늘, 바다 어디서든 선택의 폭을 넓히기 위해 러시아 해군의 핵잠수함 제작자가 설계한 1억 달러짜리 메가요트도 보유하고 있다.

2000억 달러라는 수치는 금융가 빌 브라우더(Bill Browder)가 추정한 것이다. 그는 2017년 미국 상원 법사위원회에서 한 증언에서 슬롯사이트이 2003년 모스크바 법원이 올리가르히 미하일 호도르코프스키(Mikhail Khodorkovsky)를 사기와 탈세 혐의로 투옥한 이후 대부분의 재산을 축적했다고 말했다.

"호도르코프스키가 유죄 판결을 받은 후, 다른 올리가르히들은 푸틴에게 가서 호도르코프스키와 같은 감옥에 가지 않으려면 어떻게 해야 하는지 물었다. 그 이후의 상황을 보면 슬롯사이트 대답은 '50%'였던 것 같다. 그는 러시아 정부나 러시아 대통령실을 위한 50%가 아니라, 블라디미르 푸틴 개인을 위한 50%를 말한 것이었다."

이 모든 것에 더해, 2016년 유명한 파나마 페이퍼스(Panama Papers)는 슬롯사이트과 연관된 20억 달러 규모의 비밀 역외 거래와 대출 네트워크를 밝혀냈다.

하지만 물론 블라디미르는 이 모든 혐의를 부인하며, 다른 형태의 부에 대해서만 인정한다.

"나는 유럽뿐만 아니라 전 세계에서 가장 부유한 사람이다. 나는 감정을 모은다. 러시아 국민들이 두 번이나 러시아라는 위대한 국가의 지도자 자리를 나에게 맡겼다는 점에서 나는 부자다. 그것이 내게 가장 큰 부라고 생각한다."

그리고 그를 향한 모든 증거와 증언에도 불구하고, 러시아 대통령은 계속해서 검소한 중산층 생활을 하는 성실한 관료라는 위장을 이어가고 있다.

/ 글Mahnoor Khan and Jane Thier & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr