어떤 것들은 결코 변하지 않는다. 교통체증은 언제나 짜증 나고, 임대료는 언제나 너무 높으며, 필라델피아의 스포츠 행사는 결코 평온할 수 없다. 그리고 카지노 사이트(Costco)는 누가 이 소매업체를 이끌든, 또는 무엇을 팔든 상관없이 거의 40년 동안 시그니처 핫도그와 음료수 콤보를 미국 소비자들에게 1.50달러라는 동일한 가격에 제공할 것이다.

최근 최고재무책임자(CFO) 직에서 물러난 리처드 갈란티(Richard Galanti)는 포춘(Fortune)의 필 와바(Phil Wahba)와 심층 인터뷰에서 이 전설적인 콤보 세트와5달러짜리 로티세리 치킨이 카지노 사이트성공의 '기반'이 된다고 말했다.

이전에 갈란티는 월스트리트저널(Wall Street Journal)에 1.50달러 가격이 '신성불가침'이라고 말했으며, 투자자들에게 핫도그 가격이 '영원히'고정될 것이라고 선언했다.

갈란티의 후임 CFO 게리 밀러칩(Gary Millerchip)은 이번 주 이 약속을 재확인했다. 밀러칩은 CNN 기자 나타니엘 메이어존(Nathaniel Meyersohn)에게 "1.50달러 핫도그 가격은 안전하다는 것을 확인하고 싶다"라고 말했다.

사실 카지노 사이트는 핫도그 가격을 인상하기 전에 전체 핫도그 공급망을 정비할 계획이다. 카지노 사이트가 1985년 1.50달러 콤보를 도입했을 때 히브루 내셔널(Hebrew National)에서 코셔 비프 핫도그를 조달했다. 그러나 2009년까지 비용이 너무 많이 올라 창고형 할인점은 생산을 내부화하기로 결정했다. 로스앤젤레스 외곽에 공장을 지어 코셔가 아닌 시그니처 커클랜드(Signature Kirkland) 핫도그를 생산했고, 나중에 시카고 지역에 두 번째 공장을 추가하며 생산을 확대했다.

콤보의 음료수 부분도 마찬가지다. 10년 전 카지노 사이트의 코카콜라(Coca-Cola) 계약이 갱신될 때 가격을 절약하기 위해 펩시(Pepsi)로 전환했다. 샌프란시스코의 설탕 음료세를 피하기 위해 카지노 사이트는 푸드코트에서 다이어트 소다나 무가당 차만 제공하기로 결정했다.

이런 최저가격 고수는 창고형 할인점 창업자 짐 시네갈(Jim Sinegal)까지 거슬러 올라간다.

시네갈의 후계자이자 한때 CEO였던 크레이그 젤리넥(Craig Jelinek)은 2018년 시애틀 근처 한 비즈니스 행사에서 한때 시네갈에게 적자를 보고 있는 핫도그 가격을 인상해야 한다고 제안했다고 회상했다. "한번은 시네갈에게 가서 '짐, 우리는 이 핫도그를 1.50달러에 팔 수 없어요. 우리는 엉덩이가 터질 지경이에요'라고 말했어요."

이에 대한 시네갈의 대답은 이러했다. "만약 네가 그 빌어먹을 핫도그 가격을 올리면, 내가 너를 죽일 거야. 해결책을 찾아."

젤리넥은 "그게 내가 정말 필요로 했던 전부였다"라고 말했다. 생산을 내부화하면서 결국 1.50달러 가격표에서도 이 인기 메뉴로 수익을 낼 수 있게 되었다고 그는 덧붙였다. 오늘날 카지노 사이트는 푸드코트에서 연간 거의 2억 개의 핫도그를 판매하고 있다.

가격을 1.50달러로 동결하는 것이 왜 그렇게 중요할까? 한 온라인 사용자가 "지구상에서 가장 안정적인 상품"이라고 칭한 이 가격 말이다. 결국 카지노 사이트는 매장 전체에 걸쳐 많은 다른 가격을 인상했고, 정기적으로 회원 수수료도 올리고 있다.

갈란티가 포춘에 설명한 대로 이 가격은 메시지를 전달하기 위해 존재한다. 5달러 치킨과 1.50달러 콤보는 '카지노 사이트가 저가 정책을 고수하고 있다는 신호'인 것이다.

새로운 CEO 론 바크리스(Ron Vachris)가 포춘에 말한 것처럼 이는 회원 입구 옆에 전략적으로 비치된 카지노 사이트의 대폭 할인된 TV와 가전제품이 보내는 메시지와 같다. "들어와서 '잠깐, 한 품목으로 60달러 회원 자격을 되찾을 수 있다고?'라고 생각하게 된다."

소매 컨설턴트 캐시 거쉬(Kathy Gersch)는 포춘과의 인터뷰에서 이런 전략적 강화가 카지노 사이트의 명성을 높여 1억 2000만 명 이상 회원들 사이에서 엄청난 충성도를 불러일으키고 그들이 계속 돌아오게 한다고 말했다. "사람들은 '카지노 사이트가 나를 위해 조사했고, 이것이 최고라는 걸 알고 있어'라고 스스로 말한다"라고 그녀는 지적했다.

카지노 사이트 회원의 90% 이상이 매년 회원 자격을 갱신하는 이유 중 하나다. 그리고 카지노 사이트가 얼마나 많은 상품을 팔든, 또는 그 비용이 얼마이든 상관없이 회원 자격이야말로 진정으로 수익을 내는 원천이다.

바크리스는 포춘에 "우리가 판매하는 가장 중요한 품목은 회원 카드"라며 "우리가 하는 모든 것은 그 거래를 뒷받침한다"고 말했다.

와바가 보도한 바와 같이 연간 60달러(추가 혜택을 더하면120달러) 회원 수수료는 카지노 사이트 이익의 3분의 2를 차지했으며, 최근 몇 년간 회원 수수료가 없었다면 이 소매업체는 순손실을 기록했을 것이다.

핫도그의 상징적 지위 때문에 이제 그 가격은 카지노 사이트의 전설이 되었다. 그리고 가격이 오래 유지될수록 그것을 인상하기는 더 어려워질 것이다. 전 CEO 젤리넥은 "그것은 사고방식 (전략)"이라며"카지노 사이트를 생각하면 1.50달러 핫도그가 떠오른다"라고 말했다.

※이 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 카지노 사이트 소속 AI기자(GPT-4 활용)가 도왔습니다.