지난 4월 일론 머스크가 440억 달러에 트위터를 사겠다고 제안한 직후, 그는 의기양양하게 "우리는 스팸 봇들을 물리치지 않으면 죽을 것이다!"라는 트윗을 올렸다

머스크는 현재의 X인 그 소셜미디어를 소유한 지 거의 1년이 지났지만, 냉정하게 아직도 성공하지 못했다고 자평한다.

그는 성공을 위해 새로운 계획을 내놨다. 모든 X 사용자들이 그의 마을 광장에 있는 장소에 대한 약간의 비용을 지불할 것을 요구함으로써 그들의 도움을 요청한 것이다.

머스크는 월요일 진행된 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 대화에서 총리로부터 X에 대한 혐오 발언을 증폭시키는 봇 군대를 막을 수 있는 방법에 대한 질문을 받았다. 그는 "우리는 낮은 가격을 제시할 것이다. 이는 실제로 방대한 봇 군대에 대한 유일한 방어책이다"라고 답했다.

계획의 핵심은 머스크에게 세부 정보를 개인의 신용 계좌나 직불 계좌로 넘겨주는 것이 그의 고객에게 직접 상품과 서비스를 판매하려는 상인들을 플랫폼으로 끌어들이는 것이다.

이는 현재 중국 일상생활을 지배하고 있는 텐센트 소유의 메시지 앱 '위챗'의 사례와 비슷하다. 위챗은 지난 2014년 1월 중국 춘절을 맞아 가상으로 현금 봉투를 보내는 새로운 제안의 일환으로 결제 내역을 수집하기 시작한 후 비로소 슈퍼 앱으로 도약했기 때문이다.

경영학 교수 샤오밍 양은 "전국적인 축제의 진정한 목표는 위챗 사용자들이 그들의 앱을 그들의 은행 계좌에 연결하도록 하는 것"이라며 "이것은중국에서 행운을 뜻하는 '가상의 빨간 패키지'를 보내고 받는 데 필수적인 요소"라고 다른 두 명의 동료들과 함께 썼다.

불과 몇 년 후, 중국 인구의 절반이 그 아이디어 덕분에 정기적으로 모바일 결제를 사용했다. 오늘날 위챗이 없는 중국을 상상하는 것은 불가능할 정도로 큰 존재감을 과시하고 있다.

머스크는 종종 자신만의 클론을 만들고 싶다고 말해왔다. 이는 한 시장에만 국한되는 것이 아닌 전 세계를 대상으로 한다. 머스크가 트위터를 품은 것 역시 그의 계획을 5년이나 앞당길 수 있게 했다는 주장도 나온다.

트위터의 리브랜딩 자체가 그 계획의 핵심 요소였다. X라는 글자에 대한 그의 집착을 넘어, 세계에서 가장 부유한 사람은 사용자들이 140자의 마이크로블로깅과 너무 강하게 트위터를 연관시키고, 따라서 다른 종류의 일상 사업을 할 수 있는 플랫폼으로 인식되지 않을 수 있다고 느꼈다.

머스크는 지난 7월 말 "앞으로 몇 달 안에 우리는 포괄적인 통신과 당신의 전체 금융 세계를 실행할 수 있는 능력을 추가할 것"이라며 "트위터라는 이름은 그런 맥락에서 말이 되지 않으므로 우리는 그 새에게 작별을 고해야 한다"고 설명했다.

실제로 월 구독 전환은 지불보다는 봇에 관한 것이 아니다. 봇은 일반적인 트위터 사용자들에게 큰 문제가 되지 않으며, 머스크는 이 중 5억 5000만 개가 있다고 주장했다. 이는 여전히 감사 결과를 발표해야 하는 상장 회사였던 작년 보고된 수치의 두 배를 넘어선다.

봇들은 주로 광고주들에게 피해를 주고 있다. 이들은 그들이 자신들의 지점을 얼마나 많은 실제 소비자들에게 다가가고 있는지에 대해 거의 알지 못한다. 하지만 미국 광고주들의 60%가 X와의 사업을 종료한 이후 이러한 문제는 사그라들었다.

이러한 맥락에서 대부분 직접적인 문제가 되지 않는 봇 계정 때문에 다른 모든 사람에게 비용을 지불하게 하는 것은 효과적인 전략이 아닌 것으로 보인다.

그러나 머스크가 광고 수익의 일부를 공유하기 시작했음에도 100만 명이 광고를 보지 않는 조건의 월 8달러 프리미엄 구독상품에 가입한 것은 많은 점을 시사한다. 이는 아직 머스크의 야망을 실현하기 위해 갈 길이 멀다는 메세지가 될 것이다.

/ 해외 바카라 사이트 김동현 기자 gaed@fortunekorea.co.kr