소프트뱅크(SoftBank)의 억만장자 CEO손정의는 독특한 성격으로 유명하다. 비디오 게임 회사를 창업해 전자 기업 교세라(Kyocera)에 매각하며 경력을 시작한 이 괴짜 일본인 투자자는 세상을 바꿀 잠재력이 있는 트렌디한 스타트업들에 수십억 달러를 투자하며 이름을 알렸다.

때로는 중국 전자상거래 기업 알리바바(Alibaba)처럼 이런 전략으로 엄청난 수익을 얻고,투자자들의 찬사를 받기도 하지만 다른 때는 실패로 끝나기도 한다. 손 회장은 2019년 공유 오피스 기업 위워크(WeWork)에 대한 수십억 달러 규모의 투자 실패가 얼마나 고통스러웠는지 설명하면서도 "이 매우 가혹한 교훈을 통해배우겠다"고 약속했다.

하지만 최근 몇 년간 소프트뱅크의 실적은 손 회장의 성공과 실패를 오가는 기록과 극적인 성향을 완벽하게 보여줬다. 손 회장의 투자 펀드인 비전 펀드(Vision Fund)는 2022년 3월 마감한2021년회계연도 당시 270억 달러라는 역사적 손실을 기록했다. 이는 금리 인상 위협으로 많은 고성장 및 기술 주식들이 타격을 받으면서 발생한 것으로, 이후 손 회장은 "수비" 모드로 전환했다.

그러나 이런 전략은 2023년 3월 31일 종료된 2022 회계연도에도 효과가 없었다. 비전 펀드는 중국 인공지능 기업 센스타임(SenseTime)과 인도네시아 차량 공유 및 전자상거래 기업 고투(GoTo)에 대한 대규모 투자 실패로 또다시 기록적인 320억 달러의 손실을 기록했다. 이번에는 이런 부진한 실적으로 인해 손 회장이 다시 "공격"으로 돌아가겠다고 말했다.

지금까지 이 오래된 듯 새로운 전략은 효과가 있었다. 소프트뱅크의 주력 펀드는 2024년 3월 31일 종료된 2023 회계연도에 영국 칩 설계 기업 암(Arm), 틱톡(TikTok) 소유주 바이트댄스(ByteDance), 음식 배달 회사 도어대시(DoorDash) 등 주요 투자의 성공으로 46억 달러의 수익을 올렸다.

그러나 이제 여러 장애물을 극복하고, 실수를 인정하고, 그로부터 배우겠다고 약속한 뒤 결국 수익을 내며 반등에 성공한 손 회장은 새로운 집착에 빠졌다. 바로 초인공지능(ASI)이다. 그는 지구상에서 가장 똑똑한 사람보다 1만 배나 더 똑똑한 ASI가 지배하는 미래를 예견하고 있다고 본다. 나아가 손 회장은 자신이 이런 미래를 실현하기 위해 이 땅에 태어났다고 믿는다고 밝혔다.

손 회장은 지난주 주주총회에서 "소프트뱅크는 무슨 목적으로 설립됐나? 손정의는 무슨 목적으로 태어났나? 이상하게 들릴 수도 있지만, 나는 ASI를 실현하기 위해 태어났다고 생각한다. 나는 이것에 대해 정말로 진지하다"고 말했다.

그는 우버(Uber)에서 알리바바에 이르기까지 자신의 경력 전반에 걸친 모든 투자가 AI 투자를 위한 '준비 운동'에 불과했다고 주장했다. 파이낸셜 타임스(Financial Times)에 따르면 그는 "ASI 실현이 내 유일한 초점"이라고 말했다.

이런 극단적인 AI 집중은 소프트뱅크가 5월에 각각 최소 10억 달러 규모의 대규모 AI 투자를 5건 진행하겠다고 약속한 것에 이은 것이다. 손 회장은 이미 이 발표 이전에도 여러 AI 기업에 투자했는데, 4월에는 의료 데이터 분석 스타트업 템퍼스 AI(Tempus AI)에 2억 달러를 투자한 바 있다. 하지만 이제 그 속도가 더욱 빨라진 것으로 보인다.

소프트뱅크의 최근 투자는 이번 주에 이뤄졌다. 블룸버그(Bloomberg)에 따르면 구글(Google)과 경쟁하기를 희망하는 트렌디한 AI 인터넷 검색 스타트업 퍼플렉시티 AI(Perplexity AI)에 30억 달러의 기업 가치로 투자했다.

지난주 주주들과의 만남에서 손 회장은 또한 앞으로 살펴볼 자율주행, AI 로보틱스, 데이터 센터 등의 기회를 강조했다. 그의 전형적인 스타일대로, 손 회장은 이어서 자신의 투자 인생에 대한 진심 어린 성찰적 논의를 시작했다.

그는 "2년 전, 나는 나이가 들어가고 있고 남은 인생이 제한적이지만 아직 아무것도 하지 못했다는 생각에 너무나 서럽게 울었다"며 2022년 소프트뱅크의 암울했던 시기를 회상했다.

이제 손 회장은 그 어느 때보다 자신의 목적이 분명해졌다고 말한다. 그는 "이것이 내가 태어난 이유이며, ASI를 실현하는 것"이라고 강조했다.

※이 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 토토 바카라 사이트 소속 AI기자(GPT-4 활용)가 도왔습니다.