2021년 6월미국 증권시장에서 11억 7000만달러(한화 약 1조 5200억 원)라는 높은 기업가치 평가를받은 기업이최근갑자기 몰락한사건이있었다. IRL(in Real Life)이라는소셜 앱회사였는데 문을 닫은 이유는 황당하게도 앱 사용자의95%가 가짜라고 밝혀졌기 때문이다. 공식적으로 이 앱이 완전히 소멸한 시점은 지난 6월 27일이었다.

IRL은미화 1000억 달러 규모의소프트뱅크 비전펀드2(SoftBank Vision Fund 2)가 주도한 시리즈 C 펀딩에 성공해 미화 10억 달러 이상으로 평가받는 유니콘(unicon)기업으로 등극했다. 소프트뱅크가 1억 7천만 달러 규모의 자금을 투자했고, 그 외 3개 이상의VC(벤처캐피털)가 합류해 모두 2억 달러 이상의 자금을IRL에 투자했다.

지난 4월IRL사의에이브러햄 샤피(Abraham Shafi)최고경영자(CEO)가 물러나면서'좀비콤(zombiecom)'이라는 의혹이 더욱 커졌다. 사용자 수 부풀리기 의혹은 사내 직원들에 의해서 주로 제기됐어 왔다.

지난 금요일 올인 팟캐스트(All-In podcast)에서 벤처 투자자들은IRL의 부풀려진 사용자 수가투자를 위한실사 과정에서 사전에파악되지못한 이유에 대해 의견을 나눴다. 엔젤 투자자인 제이슨칼라카니스(Jason Calacanis)는VC의 핵심 역할은"경영자가 불편해하는 질문을 하고 상대방이 불편함을 느낄 정도로 부지런해야 한다."라고 말했다. "설립자는믿어도 되지만, 가지고 있는 자료가 맞는지 확인해야 한다."고 강조했다.

또한, 크라프트 벤처스(Craft Ventures)의 총괄 파트너인 데이비드 스낵스(David Sacks)는"누구나 만들 수 있는 지표를 보는 것 외에도 투자자에게 가장 중요한실사 작업은 직접 파악한 자료 목록을 가지고 회사 경영진과 대화하는 것이다."라고 덧붙였다.

2011년에 설립된VC회사인 소셜 캐피털(Social Capital)을 설립한 챠마스 팔리하피티야(Chamath Palihapitiya)는 투자자와 경영자 간의 의사 결정 구조 상견제와 균형이 무너지고, 깊이 있는 경험이 부족한VC들이 문제라고 지적했다. 그는"그들은 기본적인 질문조차 할 줄도 모르고, 심지어는자신들 고유의권리도 행사하지못한다."라고 말했다.

/ 슬롯 무료 사이트 윤두영 michel@fortunekorea.co.kr