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슬롯사이트 업 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity) 공동창업자이자 CEO인 아라빈드 스리니바스가 특별한 경영 철학을 고백했다. 억만장자 일론 머스크가 로켓 폭발에도 굴하지 않았던 스페이스X 초기 시절을 자신의 커리어 영감 원천으로 삼았다는 거다. 스리니바스는 하버드 학생들에게 “끝은 네가 끝이라고 생각할 때만 온다”고 말했다.

신생 테크회사를 세우는 일은 결코 순탄치 않다. 구글과 오픈슬롯사이트 업가 장악한 슬롯사이트 업 분야에서 퍼플렉시티는 매일같이 역풍과 싸우고 있다. 그럼에도 스리니바스는 자기 자신을 믿는 것이야말로 동력을 유지하는 비결이라고 전했다.

“끝은 네가 끝이라고 생각할 때만 오는 법이다. 그때까지는 방법을 찾을 수 있다. 아무리 힘들어도, 포기하는 순간에야 진짜 끝이다.”

스리니바스는 이 같은 동기 부여의 일부가 정치 무대로 들어가기 전의 일론 머스크에게서 왔다고 털어놨다. 일론 머스크는 2012년 시사프로그램‘60 Minutes’에서 다음과 같이 말했다. “나는 절대 포기하지 않는다. 죽거나 완전히 무능해지지 않는 한 포기하지 않을 것이다.”

머스크의 이 말을 곱씹는 것이 하나의 클리셰처럼 들릴 수도 있지만, 퍼플렉시티의 성장 속도를 보면 효과는 분명하다. 이 회사는 지난해 3월에는 10억 달러에 가까운 기업가치를 기록했고, 12월엔 무려 9배로 몸집을 키웠다. CNBC 보도에 따르면 현재 180억 달러 평가로 추가 투자를 모색 중이다.

밀레니얼 세대 창업가로서 ‘어떤 질문이든 가장 빠르게 답을 주는 방법’을 제시한다는 비전을 가진 스리니바스는 주변의 시행착오를 통해 배우는 것을 강조했다.

“스타트업 초창기에는 ‘계속 시제품을 만들고 실행하라’가 핵심 과제다. 많은 창업가는 6개월에서 1년을 아이디어 미로에서 헤매며 허송세월 할 뿐이다.”

소프트웨어 업계에서는 속도전이 생명이다. 가능한 빨리 데모를 완성해 투자자 앞에 내놓아야 한다. 스리니바스는 “데모가 있으면 피치덱은 사실상 필요 없어지고, 솔직히 나도 피치덱 작성법을 잘 모른다”고 웃었다.

경쟁자이자 동료였던 오픈슬롯사이트 업

퍼플렉시티의 최대 라이벌로 꼽히는 오픈슬롯사이트 업와의 관계는 남다르다. 스리니바스는 오픈슬롯사이트 업 연구 인턴 출신으로, 지금도 샘 올트먼과 우호적이다. 올트먼은 올해 2월 X(구 트위터)에 “계속 요리하라! 자랑스럽다”는 메시지를 남겼다.

챗GPT를 만든 회사에서 커리어를 시작해 업계를 이끄는 이들은 ‘현대판 페이팔 마피아’라 불리기도 한다. 이리야 수체브러, 다리오·다니엘라 아모데이 등 슬롯사이트 업 분야의 선두 주자들이 모두 오픈슬롯사이트 업 출신이다. 퍼플렉시티는 “끝은 포기할 때만 온다”는 신념 아래 90억 달러 가치의 슬롯사이트 업 검색 엔진으로 성장하고 있다.

/ 글 Preston Fore & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr