'브레이크댄싱'이라 불리는 이 춤은 많은 것을 필요로 하지 않는다. 강렬한 비트와 미끄러지고, 쓰러지고, 뛰고, 회전할 수 있는 공간이면 충분하다.

1970년대 뉴욕 브롱크스(Bronx) 지역에서 시작된 이 춤 장르는 곧 전세계로 퍼져나갔다.

한때 소수가 즐기던예술 '슬롯 사이트'은 이제 가장 인기 있는 힙합 문화의 하나로 자리잡았다. 각종 대회와 대중문화를 통해 명성을 얻었고, 그 영향력과 문화적 중요성은 프랑스에서 중국에 이르기까지 전 세계로 퍼져나갔다. 이제 올림픽 공식 종목으로 선정됐다.

올림픽 종목으로 선정되는 것은 성공한 스포츠의 상징으로여겨진다. 올림픽이 새로운 종목을 도입해 줄어드는 관객층을 끌어들이려 하고 있어 그 중요성이 더욱 크다.

하지만 올해 파리 올림픽에 데뷔한다고 해서 슬롯 사이트의 올림픽 미래가 보장되는 것은 아니다. 이 종목은 2028년 로스앤젤레스 올림픽에 선정되지 못했다.

그럼에도 불구하고 이는 슬롯 사이트 관계자들에게 중요한 순간이다. 올해 올림픽 종목이 된 덕분에 여러 국가에서 슬롯 사이트 인재를 발굴하고 훈련하며 육성하기 위한 보다 체계적인 구조를 갖추게 됐다. 다음 올림픽에서 제외됐다고 해서 향후 올림픽에 다시 추가될 가능성이 없어진 것은 아니다.

조이슬린 윌슨 조지아 공과대학 흑인 미디어 연구 교수는 포춘과인터뷰에서 "올림픽 진출은 슬롯 사이트에 대한 문화적 인정과 검증의 기회를 제공한다"며"이는 슬롯 사이트의 세계적 영향력을 인정하는 것"이라고 말했다.

현대적 형태의 올림픽은 128년의 역사를 자랑하며, 육상 경기 같은 종목들이 핵심적인 부분을 차지해왔다.

슬롯 사이트은 이런 역사적인 대회의 다른 종목들과는 매우 다르다. 50여 년 전 뉴욕의 거리에서 시작된 슬롯 사이트은 래핑, 그래피티, DJ-ing과 함께 힙합 문화의 4대 요소 중 하나로 자리잡았다.

경제적으로 어렵고 범죄가 만연한 환경에서 살던 아프리카계 미국인, 라틴계, 카리브해 출신의 젊은이들이 이 스포츠의 초창기부터 깊이 관여했다.

그들에게 슬롯 사이트은 노래의 '브레이크' 부분, 즉 타악기 소리가 강조되는 부분에 대한 예술적 표현 방식이었다. 얼마 지나지 않아 이는 그들 문화의 필수적인 부분이 됐고, 대서양 건너 여러 나라의 이민자들에 의해 열정적으로 받아들여졌다.

새로운 스포츠는 틈새 관심사를 자극함으로써 올림픽에 새로운 관객을 끌어들일 수 있다. 예를 들어, 도쿄 올림픽에서는 스케이트보딩이 처음으로 선보였는데, 12세부터 46세까지의 80명의 선수들이 참가했다. 스쿼시와 플래그 풋볼은 4년 후 올림픽 종목 목록에 포함될 예정이다.

2021년에 설립된 영국 기반의 본 바리코르슬롯 사이트 GB의장은"어떤 스포츠든 올림픽이라는 도장을 받으면 게임의 판도가 바뀐다"고 말했다.

스케이트보딩은 슬롯 사이트과 마찬가지로 국제 대회가 신뢰성을 높여주기 전까지는 취미 활동으로만 여겨졌다. 하지만 그 이후로 전 세계적으로 스케이트보딩에 대한 관심이 증가했다.

슬롯 사이트도 비슷한 상승세를 경험할 수 있을까? 그럴 가능성이 있다.

이미 2018년 부에노스아이레스 청소년 올림픽 대회에 슬롯 사이트이 등장한 바 있다. 국제올림픽위원회(IOC) 대변인은 포춘과의 인터뷰에서 슬롯 사이트이 청소년 참여와 도시 스포츠에 중점을 두고 있어 올림픽과 잘 어울린다고 말했다.

더 중요한 것은, 올림픽에서의 인정이 슬롯 사이트을 전문적으로 추구하려는 이들에게 새로운 기회를 열어줄 수 있다는 점이다. 이 댄스 스포츠와 깊은 문화적 연관성을 가진 커뮤니티들은 올림픽의 영광이 따르는 국제무대에서 그들의 기술이 더 실질적인 의미를 갖게 되면서 이전보다 더 큰 영향력을 가질 수 있게 될 것이다.

바리코르는 포춘과의 인터뷰에서 "파리 올림픽은 이 스포츠를 부각시킬 것이고, 우리는 그 성장에 대비하고 있다. 예를 들어, 도싯 지역의 어린 마가렛이 슬롯 사이트을 시작하고 싶어 한다면, 이제 그 길이 있다는 것을 말해줄 수 있다"고 말했다. 그는 또한 "우리는 전통적인 스포츠로는 접근하기 어려웠던 커뮤니티들에 다가가 영감을 줄 수 있다. 이 스포츠는 본질적으로 어려운 환경 출신의 사람들이 신체 활동에 참여하도록 장려한다"고 덧붙였다.

패스트푸드 체인 서브웨이(Subway)는 영국 대표팀(올림픽 최종 선발에는 실패했다)의 슬롯 사이트을 후원한 기업 중 하나였다. 이 스포츠를 지원한 이유는 "신흥 종목"이며 "다양한 커뮤니티 간의 움직임을 장려"하기 때문이라고 밝혔다.

서브웨이 대변인은 포춘과의 인터뷰에서 "슬롯 사이트은 다양한 연령, 문화, 인종 배경의 사람들을 한데 모으며 영국 전역에서 인기가 계속 높아지고 있다"고 말했다.

대변인은 또한 슬롯 사이트 GB와의 파트너십이 "주요 이벤트 파트너십(전국 선수권 대회), 커뮤니티 이벤트 지원(워크숍, 마스터클래스, 배틀), 코칭 및 훈련 자금 지원을 통해 이 스포츠에 대한 접근성을 높이는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.

바리코르는 포춘과의 인터뷰에서 슬롯 사이트이 아직 초기 단계에 있어 올림픽 규모의 대회를 준비하기 위한 훈련 캠프를 운영하는 데 필요한 자원과 자금이 제한적이라는 장벽에 직면해 있다고 말했다.

그는 "자금 지원을 받고 싶지만, 새로운 종목이다 보니 메달을 따낼 수 있는지에 따라 모든 것이 좌우된다"고 설명했다.

선수들은 IOC가 정한 5가지 기준에 따라 평가를 받게 된다. 음악성, 어휘력, 독창성, 기술, 그리고 실행력이 그것이다. 대회 중 사용되는 음악에는 비속어가 포함돼서는 안 되며, 대결 형식에서 상대방에 어떻게 대응하는지에 따라 점수가 매겨진다.

일부 브레이커들은 이러한 체계적인 형식이 자유롭고 즉흥적인 본래의 예술 형태와 배치된다고 비판한다.

바로 이 지점에서 세계적 인정과 진정성 사이의 미묘한 균형을 잡는 것이 중요해진다.

식음료 회사 레드불은 2004년부터 매년 슬롯 사이트대회를 개최했다. 레드불이 지적했듯이, 세계 각지의 브레이커들은 이 스포츠에 다르게 접근한다. 어떤 이들은 승리를 위해 하고, 또 다른 이들은 그들 문화의 핵심적인 부분을 즐기기 위해 한다.

슬롯 사이트은 누구에게 물어보느냐에 따라 다양한 의미를 지니기 때문에, 8월 9일 시작될 올림픽 종목은 흥분을 불러일으킬 수도 있지만, 이 스포츠의 뿌리를 존중하지 않는 문화적 전용의 나쁜 사례가 될 수도 있다고 윌슨은 말했다. 그녀는 "IOC가 이렇게 중요한 발걸음을 내딛는 만큼, 이 예술 형태가 나온 맥락을 인식하고 포함시키는 것도 중요할 것"이라고 말했다. 이를 위한 한 가지 방법은 경험 많은 브레이커들을 심사위원으로 포함시키는 것이다. 한편, 슬롯 사이트을 감독하는 IOC 공인 기관인 세계댄스스포츠연맹(WDSF)은 이 스포츠의 문화적 뿌리를 존중하기 위해 노력하고 있다고 말한다.

WDSF는 슬롯 사이트 커뮤니티의 주요 인사들을 참여시키고, 관중들에게 이 스포츠의 역사를 교육하며, 선수들의 다양성을 보장하는 등 여러 조치를 취하고 있다.

WDSF 대변인은 포춘과인터뷰에서 슬롯 사이트이 2028년 올림픽에서 제외된 것이 "영구적인 후퇴"는 아니라고 말했다. 올림픽 종목은 매 대회마다 재검토되기 때문에, 파리 올림픽에서의 성공과 청년층의 참여, 전 세계적인 관심 등의 요소들이 향후 슬롯 사이트의 위상을 높일 수 있을 것이라고 설명했다.

대회의 결과는 아직 알 수 없다. 성공적인 데뷔는 향후 올림픽에서의 기회를 열어줄 뿐만 아니라 슬롯 사이트 선수들의 경력을 지원할 수 있는 자금 조달의 길도 열어줄 수 있다. 윌슨은 슬롯 사이트의 가능성을 농구나 축구와 같은 스포츠에 비유했다. 이러한 스포츠들은 빈곤하거나 불우한 환경의 젊은 선수들이 자신의 처지를 개선할 수 있는 발판 역할을 해왔다.

윌슨은 "이는 슬롯 사이트이 탄생한 문화를 보존하고 기념할 수 있는 플랫폼"이라고 말했다.

/ 글 Prarthana Prakash & 편집육지훈 기자 jihun.yook@fortunekorea.co.kr