지난해 컴퓨텍스(Computex)에서 대형 칩 제조사들이 인공지능(AI) 기술을 뽐냈다면, 올해는 본격적인 AI 댄스 배틀이 펼쳐졌다. 데이터 센터용 AI 칩에 대한 관심이 여전히 높지만, 이번에는 AI PC를 둘러싼 경쟁도 치열하게 전개되고 있다.

상황을 설명하자면, 몇 주 전 마이크로소프트(Microsoft)는 클라우드에 의존하지 않고 기기 내에서 생성형 AI 모델을 원활하게 실행할 수 있는 새로운 범주의 'Copilot+ PC'를 발표했다. 퀄컴(Qualcomm)은 ARM 기반의 스냅드래곤 X 엘리트(Snapdragon X Elite) 칩셋으로 첫 번째 Copilot+ 노트북 라인업의 주인공이 되었다. 이 프로세서는 뛰어난 성능과 전력 효율성을 약속하며, 최근 몇 년간 휴대성, 성능, 배터리 지속 시간 면에서 시장을 지배해온 애플(Apple)의 ARM 기반 맥북(MacBook)과 경쟁할 수 있는 윈도우 기기를 만들 것으로 기대된다.

그렇다면 전통적으로 PC에 사용되어 온 x86 아키텍처의 게임은 끝난 것일까? 인텔(Intel)이 가만히 있을 리 없다.

마이크로소프트의 오랜 윈도우 파트너인 인텔은 4일(현지 시간)팻 겔싱어(Pat Gelsinger) CEO가 컴퓨텍스에 등장해 AI로 가득 찬 미래에서 인텔의 입지를 설명하며 반격에 나섰다. 겔싱어는 "인텔은 반도체 제조부터 PC, 네트워크, 엣지, 데이터 센터 시스템에 이르기까지 AI 시장 기회의 전체 스펙트럼에 걸쳐 혁신을 이루고 있는 세계에서 몇 안 되는 기업 중 하나"라고 말했다. 이는 AI 데이터 센터에서 엔비디아(Nvidia)의 부상에 뒤쳐졌지만 그래도 여전히 견고한인텔의 현실을 설명한 것이다.

겔싱어는 엔비디아의 시장 선도 제품인 H100보다 저렴한 대안이 될 것이라고 말한 인텔의 차세대 AI 가속기 칩 가우디 3(Gaudi 3)을 홍보했다. 그러나 진짜 큰 발표는 올해 하반기 PC에 탑재될 예정인 루나 레이크(Lunar Lake) 노트북 아키텍처였다.

루나 레이크는 인텔의 AI PC 플랫폼 두 번째 시도다. 작년에 발표된 미티어 레이크(Meteor Lake)는 애플의 뉴럴 프로세싱 유닛(NPU)과 같은 AI 중심 프로세서를 통합한 인텔의 첫 시도였다. 하지만 안타깝게도 미티어 레이크 기반 노트북을 조기 채택한 사람들에게는 약한 성능을 보여줄 것으로 예상된다. 마이크로소프트가 지난달 모든 Copilot+ PC가 최소 40 TOPS(trillion operations per second)의 NPU 성능을 가져야 한다고 발표했기 때문이다.

미티어 레이크는 최고 성능에서 11.5 TOPS밖에 내지 못하지만, 루나 레이크 NPU는 48 TOPS를 달성할 수 있다. NPU, CPU, GPU 성능을 모두 합치면 최상위 루나 레이크 PC는 120 TOPS에 이를 수 있다. 또한 루나 레이크는 미티어 레이크 대비 60% 더 긴 배터리 수명을 약속한다. 인텔 기술 마케터 롭 할록(Rob Hallock)은 더 버지(The Verge)와의 인터뷰에서 루나 레이크가 '확실히'퀄컴의 제품을 능가할 것이라고 자신했다.

인텔이 AI PC 경쟁에서 살아남기 위해 얼마나 절실한지는 미티어 레이크의 후속 제품을 상당히 빠르게 개선해 내놓은 속도에서도 알 수 있지만, 루나 레이크 칩셋의 핵심 컴퓨팅 및 컨트롤러 부품 제조를 대만 TSMC에 맡긴 사실에서도 분명히 드러난다.

이는 항상 자체적으로 프로세서를 제조해 온 인텔에게는 매우 큰 변화이며, 최근 설계 부문과 분리된 인텔 파운드리 사업부에 대한 신뢰도를 떨어뜨리는 일이기도 하다. 하지만 겔싱어의 말을 빌리자면 "루나 레이크는 당시 상황에서 TSMC가 적합한 기술이라고 판단했다"는 것이다. 차세대 팬더 레이크(Panther Lake)는 거의 전부 인텔 자체 공장에서 생산될 예정이지만, 지금 당장은 자존심을 삼키고서라도 경쟁력을 유지해야 한다. 이를 통해 인텔은 올해 20개 제조사에서 80대의 인텔 기반 Copilot+ PC를 출시하겠다고 약속할 수 있게 되었다.

한편, AMD의 리사 수(Lisa Su) 역시 컴퓨텍스에서 50 TOPS의 NPU 성능을 제공하는 x86 기반 Copilot+ PC 칩인 라이젠 AI 300 시리즈(Ryzen AI 300 Series)를 발표했다. 레노버(Lenovo), 에이서(Acer), 에이수스(Asus), HP 등 많은 제조사에서 이 칩을 탑재한 PC가 출시될 것으로 보인다. 심지어 공식 Copilot+ PC 수준의 성능에 연연하지 않는다면 칩 제조사 하일로(Hailo)가 방금 발표한 저렴한 라즈베리 파이(Raspberry Pi) 마이크로컴퓨터용 13 TOPS 지원 70달러짜리 AI 가속기 애드온도 있다. 현재 사람들이 컴퓨터에 내장되는 AI 기능을 실제로 얼마나 사용할지는 두고 봐야 하겠지만, 이 시장은 폭발적으로 성장하고 있다.

※이 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 무료 슬롯 사이트 소속 AI기자(GPT-4 활용)가 도왔습니다.