빌 슬롯 사이트는 2000억 달러 전 재산을 2045년까지 전액 소진해 가난한 나라의 질병을 퇴치하겠다는 사상 최대 자선 약속을 선언했다. 이는 전통적인 영구 재단 운영 방식을 뒤흔드는 새로운 기부 모델로 평가받고 있다. byGeoff Colvin

많은 사람들이 은퇴를 고려할 나이에 빌 슬롯 사이트(Bill Gates)는 지구상 대다수 사람들의 삶을 어떤 식으로든 변화시켰다고 말할 수 있다. 마이크로소프트(Microsoft)에서 전설적인 경력을 쌓는 동안 개인용 컴퓨터 소프트웨어와 기술을 선도했고, 슬롯 사이트 재단(Gates Foundation)을 통해 25년간 전 세계 빈곤층에게 생명을 구하는 백신, 의료 혁신, 교육 개혁, 정책 변화를 이끄는 연구 등을 제공해 왔다.

하지만 그의 가장 큰 영향력은 아직 오지 않았다. 지난 5월에 슬롯 사이트(Gates)는 놀라운 발표를 했다. “사실상 내 재산 전부”인 약 1000억 달러를 재단에 기부하겠다고 밝힌 것이다.

이는 현대 역사상 가장 큰 규모의 자선 약속으로, 전 세계 빈곤층에 영향을 미치는 예방 가능한 질병을 치료하기 위한 재단의 사업 속도를 두 배로 높일 것이다. 다만 한 가지 조건이 있다. 이 사업은 반드시 완수되어야 하며, 재단의 2000억 달러(현재 기금과 예상 성장액 포함)는 앞으로 20년 안에 모두 사용되어야 한다는 것이다. 그리고 그 후에는 슬롯 사이트 재단(Gates Foundation)이 영원히 문을 닫는다.

이런 규모의 재단으로서는 전례 없는 일이다. 존 D. 록펠러(John D. Rockefeller)와 앤드루 카네기(Andrew Carnegie)가 설립한 재단들은 100년이 지난 지금도 여전히 운영 중이다. 슬롯 사이트 재단은 첫 25년 동안 1000억 달러를 조금 넘게 지출했지만, 마지막 20년 동안에는 매년 약 100억 달러를 지출할 예정이다. 이는 가장 부유한 국가들을 제외한 모든 나라의 전체 해외 원조 예산을 초과하는 금액이다.

포춘(Fortune)과의 두 차례 단독 인터뷰에서 슬롯 사이트는 이번 약속을 재단의 업무에 대한 신뢰와 인류 발전에 대한 낙관의 표현이라고 설명했다. 슬롯 사이트는 “슬롯 사이트 재단은 정말 대단한 조직”이라며 “그들에게 ‘앞으로 20년 동안 충분한 자금을 확보했다’고 말하고 싶다”고 전했다. 또한 다른 자선가들과 정부들도 이러한 약속에 동참하기를 바란다며 “우리의 자원만으로는 세계가 해야 할 일을 이루기에 턱없이 부족하다”고 말했다.

그렇다면 왜 운영 종료 시점을 정한 것일까? 재단이 여러 분야에서 성과를 내고 있는데, 왜 다른 많은 자선 기관들처럼 영구적으로 유지하지 않는 것일까? 슬롯 사이트는 이렇게 대답했다. “돈을 나중보다는 지금 쓰는 것이 우리를 더 야심 차게 만든다.”

영구적으로 존속하도록 설계된 재단들은 대개 박물관, 도서관, 또는 세대를 거듭해 가치를 전달하는 다른 기관들을 지원하기 위해 기금 모금과 투자 수익으로 지출한 돈을 보충한다. 하지만 슬롯 사이트 재단은 짧은 기간 동안 엄청난 금액을 지출함으로써 세계에서 가장 치명적인 질병들 중 일부에 결정타를 날려 미래 세대가 이에 대해 걱정할 필요가 없게 만들 수 있다.

재단은 이 분야에서 역사를 만들어낼 수 있는 단계에 매우 가까워졌다. 지금까지 지구상에서 완전히 퇴치된 인간 질병은 단 하나뿐이다. 1980년에 퇴치된 천연두가 그것이다. 슬롯 사이트는 향후 20년간 매년 막대한 투자를 통해 “아마도 4~5개 정도의 질병을 퇴치할 수 있을 것”이라고 믿는다. 재단은 소아마비와 말라리아 퇴치를 위한 기존의 광범위한 노력을 두 배로 늘리고 있으며, 결핵과 에이즈로 인한 사망자 수를 현재의 10분의 1 수준으로 줄이는 데 주력하고 있다.

슬롯 사이트는 이러한 목표들을 달성하기 위해 2000억 달러가 필요할 것이라고 말했다. 그는 또한 우려를 표명했다. “부유한 국가들이 계속해서 관대한 지원을 하지 않으면 진전이 멈출 것이며, 심지어 후퇴할 수도 있다”고 슬롯 사이트는 말했다.

여러 질병을 퇴치하겠다는 목표는 슬롯 사이트가 수년 전에 세운 것이다. 당시만 해도 도널드 트럼프(Donald J. Trump) 미국 대통령의 재선, 그의 행정부가 국제 원조를 주로 담당하는 미국 국제개발처(USAID)를 폐쇄하고 세계보건기구(WHO)를 탈퇴하는 일은 일어나지 않았다. 이제 세계의 여러 부유한 국가들이 코로나19 대유행 이후 원조를 줄이기 시작했고, 그 뒤를 따르고 있다. 영국은 40%, 프랑스는 37%, 네덜란드는 30%씩 해외 원조를 삭감하고 있다.

이것이 바로 슬롯 사이트를 걱정시키는 부분이다. 부유한 국가들의 우선순위 변화로 인해 재단의 독특하고 매우 성공적인 자선 모델이 둔화될 수 있다는 것이다. 이 모델의 핵심은 기술 산업의 데이터 중심적이고 비용 효율적인 정신을 전 세계 사회공헌 조직들의 도구 및 방법론과 결합하는 것이다.

이를 국가, 기업, 다국적 기구, 자선가들 간의 협력을 통해 실행함으로써 인도주의적 개입의 긍정적 효과를 배가시킬 수 있다고 본다. 이 모델은 ‘슬롯 사이트 접근법’으로 알려지게 되었고, 국제 원조가 제공되는 방식을 변화시켰다. 또한 자선 활동의 양상도 바꾸어 놓았는데, 수십 개의 다른 기관들이 이 방식을 채택하고 재단의 선례를 따르고 있다.

하지만 이 접근법은 집단 행동에 달려 있다. 빌 슬롯 사이트(Bill Gates)도 재단의 원대한 목표를 혼자 달성할 만큼 부유하지 않다. 슬롯 사이트는 “국제 보건 분야의 놀라운 성과는 우리 혼자 힘으로 이룬 게 아니다”라고 말했다.

이제 20년이라는 엄격한 기한이 정해진 상황에서 주요 경제국들의 지속적인 해외 원조 축소는 슬롯 사이트의 계획 성공에 큰 걸림돌이 될 수 있다.

슬롯 사이트 재단(Gates Foundation)의 두 번째로 큰 기부자인 워런 버핏(Warren Buffett)은 400억 달러 이상을 기부했다. 버핏은 포춘(Fortune)지와의 이메일 인터뷰에서 슬롯 사이트의 전략에 동의한다고 밝혔다. “빌이 훌륭한 결정을 내리고 있다고 믿는다. 빌은 ‘배우는 사람’이며, 이는 재단의 발전 과정에서 잘 드러난다.”

슬롯 사이트는 마이크로소프트(Microsoft) 운영 시절보다 혁신적이고 수익성 높은 투자 가능성에 더욱 열정적인 듯하다.

슬롯 사이트는 “자선사업의 장점은 이윤 추구에 얽매이지 않는다는 점이다. 가장 가난한 국가들에 얼마나 적은 자원이 투입되는지 보고 충격받았다. 그곳에 자선 기금을 제대로 쓰면 부유한 국가들보다 항상 최소 20배 이상의 영향력을 미칠 수 있다”고 말했다.

창립 25주년을 맞은 슬롯 사이트 재단은 자선 활동의 거인이 됐다. 재단은 매년 지출을 늘려왔다. 창립 연도인 2000년에 10억 달러를 지출했고, 2024년에는 82억 달러를 지출했다. 이는 세계 어느 민간 자선단체보다도 훨씬 많은 금액이다. 2023년에는 135개국에서 사업을 지원했다. 재단의 제안으로 설립된 백신 비영리 단체 가비(Gavi)는 11억 명의 아동에게 예방접종을 실시했다. 이로 인해 2000년 약 1,000만 명이었던 전 세계 5세 미만 사망률이 2023년 500만 명 미만으로 줄었다.

재단의 물리적 존재감은 그 특별함을 보여준다. 포드 재단(Ford Foundation)은 423명, 록펠러 재단(Rockefeller Foundation)은 280명의 직원을 두고 있다. 멜론 재단(Mellon Foundation)과 카네기 공사(Carnegie Corporation)는 각각 200명 미만을 고용하고 있다. 반면 슬롯 사이트 재단(Gates Foundation)은 2,000명이 넘는 직원을 보유하고 있으며, 대부분이 시애틀의 12에이커 규모 캠퍼스에서 근무한다. 또한 전 세계 10개 도시에 사무소를 두고 있다.

재단이 이토록 많은 인력을 필요로 하는 이유는 그만큼 다양한 일을 하기 때문이다. 그 중심에는 선진국에서는 잊혔지만 여전히 세계에서 가장 가난한 20억 인구를 괴롭히는 예방 가능한 질병들을 퇴치하려는 노력이 있다. 소아마비와 두 가지 기생충 질환(기니충 질병과 림프사상충증)은 거의 사라졌지만, 마지막 사례들이 가장 완고하게 남아있다. 재단은 말라리아가 향후 20년 내에 퇴치될 수 있다고 믿는다. 결핵과 HIV는 완전한 퇴치가 어렵겠지만, 슬롯 사이트는 이들로 인한 사망률을 크게 낮출 수 있다고 본다.

이러한 노력 외에도 재단은 세계 최빈국들을 대상으로 농업, 영양, 금융 시스템, 성평등 등 다양한 프로그램을 운영하고 있으며, 미국 내 공교육 개선 프로그램도 진행한다.

그러나 슬롯 사이트의 접근 방식에 동의하지 않는 이들도 있다. 아프리카 식량주권연맹(Alliance for Food Sovereignty in Africa)은 “빌 슬롯 사이트는 아프리카인들에게 어떤 농업이 필요한지 말하는 것을 그만두어야 한다”고 주장했다. 일각에서는 슬롯 사이트 재단이, 재단이 구매하는 백신을 생산하는 대형 제약회사들과 너무 밀접하게 일한다고 비판한다. 또한 슬롯 사이트 재단과 유사한 조직들이 정부와 공공기관이 해야 할 일을 대신함으로써 이들 기관에 대한 신뢰를 약화시킨다는 지적도 있다.

슬롯 사이트가 일부 좌파로부터 이러한 비판을 받는 한편, 미국 우파에서는 일종의 악역이 되었다. JD 밴스(JD Vance)와 일론 머스크(Elon Musk) 같은 인물들은 슬롯 사이트 재단이 프로그램을 통해 좌파 이데올로기를 조장한다고 비난했으며, 극우 인터넷 커뮤니티에서는 허위 정보의 대상이 되고 있다.

슬롯 사이트는 어느 정도까지는 비판을 기꺼이 듣는다. 예를 들어 재단이 질병 퇴치에 사용하는 전략의 세부사항에 대한 상반된 견해 등이다. 슬롯 사이트는 “말라리아나 영양실조에 대한 비판이 10배는 더 많았으면 좋겠다”고 말했다.

하지만 슬롯 사이트 재단이 실천하는 대규모 자선 활동에 대한 광범위한 비판에는 인내심이 없다. 전반적인 사업이 가치 있다고 굳게 믿기 때문이다. “많은 사람들이 ‘그가 요트를 사면 세상에 훨씬 더 도움이 될 것’이라고 말하지는 않을 것”이라고 슬롯 사이트는 말했다.

슬롯 사이트는 더 나은 자선 활동을 만들어내는 것뿐만 아니라, 더 나은 자선가들을 만들어내는 것도 목표로 삼았다. 미국과 전 세계의 수백 명 초고액 자산가들에게 재산 상당 부분을 기부하도록 설득했다.

이는 슬롯 사이트가 2010년 멀린다 프렌치 슬롯 사이트(Melinda French Gates)와 워런 버핏(Warren Buffett)과 함께 시작한 프로젝트다. 슬롯 사이트는 “더 많은 사람들이 기부하도록 어떻게 장려할 수 있을지 고민했다”고 회상했다. “그 결과 자선 활동이 꽤 외로운 일이며, 다른 사람들로부터 배우기가 쉽지 않다는 점을 깨달았다.”

세계에서 가장 부유한 사람들 중 세 명인 이들은 세상에 긍정적인 영향을 미치고자 하는 억만장자들을 한데 모으기로 결정했다. 하지만 또 다른 갈라 파티나 화려한 기금 모금 행사가 아닌 방식으로 말이다. 슬롯 사이트는 “그들이 진정으로 헌신하기를 원했다”고 덧붙였다.

이로 인해 기부 맹세(Giving Pledge)가 탄생했다. 생전이나 사후에 재산의 최소 절반을 기부하겠다는 약속이다. 슬롯 사이트는 “처음에는 50~80명 정도의 뜻을 같이하는 기부자들이 모일 수 있기를 바랐다”고 말했다.

지난해 7월 기준으로 서약자 수는 244명에 달했다. 서약에 동참한 이들 중에는 헤지펀드 매니저 빌 액먼(Bill Ackman), 기업인이자 정치인 마이클 블룸버그(Michael Bloomberg), 링크드인(LinkedIn) 창업자 리드 호프만(Reid Hoffman) 등 비즈니스계와 다양한 이념을 가진 유명 인사들이 포함됐다.

이와 함께 빌 슬롯 사이트는 각국이 자신의 재단이 개척한 인도주의적 노선을 계속 따르기를 바라고 있다. 슬롯 사이트는 “여러 수도를 방문한다”며 “워싱턴 D.C.에 가서 의회가 계속 관대한 자세를 유지하고 이 분야의 발전을 가능케 한 모든 것들을 지속하도록 독려한다”고 설명했다. 트럼프 행정부의 연방 지원 축소로 “갑작스럽고 부정적인 상황”이 생겼음에도 불구하고, “전 세계 보건 분야에서 놀라운 진전을 이룰 수 있다는 낙관론을 여전히 갖고 있다”고 말했다.

하지만 성공한 최고경영자답게 슬롯 사이트는 현실주의자이기도 하다. 재단의 2045년 종료를 발표하면서 “세계 최고 부국들이 계속해서 최빈국들을 위해 나설지는 불분명하다”고 썼다. 슬롯 사이트가 약속할 수 있는 것은 슬롯 사이트 재단이 “사람들과 국가들이 스스로 빈곤에서 벗어나도록 돕는 노력을 지원할 것”이라는 점뿐이라고 말했다.

슬롯 사이트는 2000억 달러라는 기록적인 기부 약정을 하고 있지만, 포춘(Fortune)과의 인터뷰에서 이 기록이 오래 지속되길 바라지 않는다고 밝혔다.“나중에 다른 사람들이 이 기록을 깰 수 있을 것”이라며 “그렇게 되기를 희망한다”고 말했다.

지난 겨울 마러라고에서 당선된 도널드 트럼프 대통령과 우호적인 만찬을 가진 후, 빌 슬롯 사이트는 인터뷰에서 트럼프의 글로벌 보건에 대한 관심에 “솔직히 감명받았다”고 말했다. 

하지만 트럼프 행정부 출범 몇 달 후, 슬롯 사이트는 우리가 “고통스러운” 상황에 처해 있으며, 이는 지난 25년간의 진전을 늦추거나 되돌릴 수 있다고 말했다. 4월 말 포춘과의 인터뷰에서 슬롯 사이트는 새 행정부의 국제 원조 삭감이 “아이들의 백신 접종을 막고, 결국 아이들이 죽게 될 것”이라고 말했다. 슬롯 사이트는 “원조가 매우 극적으로, 그리고 내가 예상했던 것과는 매우 다르게 삭감되었다”고 덧붙였다.

슬롯 사이트는 질병과 빈곤으로 인한 사망을 근절하거나 크게 줄이려는 자신의 재단 노력이 정부의 삭감으로 인해 저해될 수 있다고 말했다. 하지만 이러한 삭감이 일시적일 것이며 미국의 지원이 회복되기를 희망한다고 밝혔다.

미국 대중이 이러한 삭감에 어떻게 반응할지는 아직 지켜봐야 하지만, 슬롯 사이트는 국제 원조에 대한 대중의 지지가 트럼프의 생각보다 더 높을 수 있다고 제안했다. 

슬롯 사이트는“많은 사람들이 원조 예산이 실제보다 훨씬 높다고 생각한다”며 “그들에게 ‘적정 수준이 어느 정도라고 생각하느냐’고 물으면 ‘5%가 아니라 2% 정도여야 한다’고 대답한다. 그러면 우리는 ‘좋은 소식이 있다. 삭감 전에도 1% 미만이었다. 그러니 아이들의 생존을 위해 목소리를 내주세요!’라고 말한다”고 설명했다.