코트니 서머 마이어스는 식료품비, 통신비, 임대료가 마법처럼 해결될 거라는 환상에 빠지는 대신 생계를 위해 돈을 벌어야 한다는 현실을 직시하기로 했다.

28세의 이 영국인 그래픽 디자이너는 지난 11월 해고됐다. 6년간의 경력 중 두 번째로 갑작스러운 슬랙(Slack) 통화로 해고 통보를 받은 것이다.

이후 10개월 동안 하루 약 30개의 일자리에 지원하다가 마이어스는 지난주 과감한 행동을 취하기로 결심했다.

포츠머스 대학교(University of Portsmouth) 졸업생인 마이어스는 자신의 링크드인(LinkedIn) 배너를 새로 만들었다. 프로필 사진 아래 밝은 분홍색 바탕에 '#DESPERATE'(절박함)라는 문구를 크게 새겼다.

이는 '채용 중'이나 '구직 중'과 같이 이 전문 소셜 네트워킹 사이트에서 제공하는 다른 배너들에서 착안한 아이디어다.

그러나 고용 전문가들에 따르면 '구직 중' 배너는 오히려 위험 신호가 될 수 있다고 한다.

최근 포춘(Fortune)지와의 인터뷰에서 채용 담당자들은 잠재적 고용주들이 절박한 구직자들을 이용해 낮은 연봉을 제시하거나, 지원자가 적합한 직무보다는 무작정 많은 일자리에 지원하고 있다고 우려할 수 있다고 말했다.

마이어스는 이에 동의하지 않으며, 이 배너는 단순히 상식적인 행동이라고 말한다.

마이어스는 이렇게 설명했다. "링크드인은 인맥을 쌓고 사람들과 연결되기 위한 플랫폼이며, 우리는 그것이 어떤 식으로든 도움이 될 것이라 생각하기 때문에 그렇게 한다. 그렇다면 도움이 필요할 때 왜 도움을 요청하지 않겠는가?"

마이어스는 대부분의 사람들에게 생계를 위해 일해야 한다는 것은 지극히 정상적인 일이라고 강조한다. 그렇다면 왜 이를 부끄러워해야 할까?

그녀는 "내가 모든 게 괜찮은 척 가만히 있으면, 누가 내가 일자리나 프리랜서 일이 필요하다는 걸 알겠는가? 그저 대화 한 번 나누는 것조차도 도움이 필요하다는 걸 어떻게 알겠는가? 사람들은 독심술사가 아니다"라고 덧붙였다.

"강제로 처하게 된 상황을 왜 부끄러워해야 하는가?"

마이어스의 원래 게시물에 대한 반응은 지지와 날카로운 비판을 동시에 받았다. 일부는 그녀에게 처음부터 다시 시작해야 한다고 제안했다.

하지만 학위와 그래픽 디자인 경력에 10년 가까이 투자했고 유명 브랜드 캠페인들을 다수 진행한 마이어스는 다른 업계 사람들도 같은 조언을 받을지 의문을 제기한다.

이전에 런던의 리젠트 스트리트(Regent Street) 장난감 매장 햄리스(Hamleys)에서 근무하며 마텔(Mattel)과 디즈니(Disney) 제품 기획을 담당했던 그녀는 이렇게 반문했다. "해고된 최고경영자에게도 그런 말을 할까? 창의적인 직종이라서 그런 말을 해도 된다고 생각하는 걸까?"

스코틀랜드 글래스고에 사는 22세의 한나 맥파디엔도 자신의 페이지에 형광색 배너를 게시했다.

일러스트레이터이자 디자이너인 맥파디엔은 공통 네트워크 덕분에 마이어스의 게시물을 접하게 됐다. 그녀는 4월에 원격 근무 직장을 그만두고 동료들로부터 더 많이 배우기 위해 사무실에서 일하고 싶어 했다.

#Desperate 배너를 사용하는 사람들의 직업이 비슷한 것을 보면 개인의 역할 특성이 문제라고 쉽게 추측할 수 있지만, 이는 단순히 세 사람의 네트워크가 겹치기 때문일 수 있다.

연구 결과에 따르면 이는 사실이 아닐 가능성이 높다. 예를 들어 2022년 학생 리뷰 사이트 에듀오피니언스(Eduopinions)는 수천 명의 학생들의 피드백을 분석하여 취업 전망이 가장 나쁜 학위를 조사했다.

미디어 학, 유럽학, 심리학, 국제관계학, 토목공학이 그 목록에 포함됐지만 디자인은 포함되지 않았다.

하지만 맥파디엔은 현재 하루에 20개의 일자리에 지원하고 있으며, 채용 회사들의 면접 과제에 수 시간을 투자하지만 응답조차 받지 못하고 있다.

피드백을 받을 때마다 그녀의 작업은 칭찬을 받지만, 더 많은 경험을 가진 지원자에게 밀렸다는 말을 듣는다.

2023년 졸업생인 그녀는 아직 경력 초기 단계임을 알기에 구직에 대한 기대가 크지 않다.

맥파디엔은 포춘과의 전화 인터뷰에서 단순히 동료들로부터 배울 수 있는 역할과 부모님 집에 살면서 자동차 유지비 같은 생활비를 충당할 수 있는 급여만을 원한다고 말했다.

맥파디엔은 "이전 급여 수준 이하로는 내려가고 싶지 않다"고 말했다. "우리는 여전히 충분히 자신감 있게 채용 담당자들에게 말할 수 있다. '우리가 절박하다는 건 알지만, 그 꼬리표 때문에 우리를 가지고 놀지는 말아 달라'고 말이다."

"많은 회사들이 구인 공고에 급여를 명시하지 않는다. 나는 부모님과 함께 살고 있지만, 얼마든지 집을 얻어 임대료를 내야 할 수도 있다. 핸드폰 요금도 내야 하고. 정말 급여를 알아야 하는 상황일 수도 있는데, 그걸 명시하지 않으면 우리를 어둠 속에 내버려 두는 것이다."

마이어스의 #Desperate 배너를 공유한 원래 게시물은 현재 링크드인에서 33만 8천 개 이상의 좋아요와 7천 개 이상의 댓글을 받았다.

이 세계적인 현상으로 인해 바르셀로나에 거주하는 엘레나 카르바요도 이 배너를 사용하게 됐고, 미국, 캐나다, 대만, 인도 등지에서 응원 메시지를 받았다.

29세의 카르바요는 1년 전 에이전시에서 일자리를 잃었고, 스페인의 실업 급여 규정에 따라 매달 지급액이 점차 줄어들고 있다. 어머니와 여동생과 함께 살고 있는 그녀는 여전히 가족 지출의 상당 부분을 부담하고 있다.

사용자 경험(UX) 디자인 전문가인 카르바요는 이런 상황은 처음이라며 포춘에 이렇게 말했다. "코트니의 게시물을 봤을 때, 마치 내 마음을 읽은 것 같았다."

"링크드인은 사람들이 일자리를 찾기 위해 만들어졌다. 하지만 채용 담당자들과 헤드헌터들이 '구직 중' 배너를 달았다고 해서 연락하지 않는 건 말이 안 된다. 모순적이다."

마이어스와 마찬가지로 카르바요도 친구들로부터 만족스러운 직업을 찾는 대신 슈퍼마켓이나 옷 가게에 지원해보라는 조언을 받았다.

석사 학위를 가진 그녀는 이에 대해 이렇게 반박했다. "나는 이 직업을 사랑하기 때문에 더 공부했다. 항상 일자리가 있었기 때문에 내가 잘한다는 걸 안다. 어렸을 때 이 직업을 선택한 이유는 내가 창의적이기 때문이다. 이건 내 일부다."

/ 글Eleanor Pringle & 편집 김나윤 기자 abc123@fortunekorea.co.kr