바이든 대통령은 재임 기간 동안 예산 적자를 급증시키고 국가 부채를 사상 최고치인 약 34조8000억 달러로 밀어올렸다는 비판을 많이 받아왔다. 그러나 재닛 옐런 재무장관은 월요일 정치인들이 2025년 만료 예정인 트럼프 전 대통령의 대표적인 보수 법안인 감세 및 일자리법(Tax Cuts and Jobs Act)의 연장 여부를 계속 논의하는 가운데 국가의 재정 문제에 대한 책임을 트럼프의 법안에 돌렸다.

옐런 장관은 야후 파이낸스(Yahoo Finance)와의 단독 인터뷰에서 "그 법안이 우리가 현재 직면하고 있는 많은 재정 궤도 문제의 원인이라고 생각한다"며 "그 감세안을 그대로 두는 것은 우려스러울 것"이라고 덧붙였다.

트럼프의 2017년 감세 및 일자리법은 법인세율을 35%에서 21%로 대폭 삭감하고, 대부분의 세율 구간에서 소득세율을 줄이며, 항목별 공제를 하지 않는 납세자에 대한 표준 공제를 늘리는 등 여러 조치를 통해 경제에 대한 지출과 투자를 촉진하려는 노력이었다. 그러나 옐런 장관은 트럼프의 정책이 의도한 대로 투자와 지출 호황으로 이어지지 않고 부유한 기업과 개인에게 세금 감면 혜택을 주면서 국가 적자만 증가시켰다고 주장한다.

옐런 장관의 지적대로 트럼프 대통령 재임 기간 동안 국가 부채는 19조 9,500억 달러에서 27조 7,500억 달러로 7조 8,000억 달러 증가했다. 그리고 초당적 의회예산국(CBO)의 새로운 보고서에 따르면 제안된 대로 트럼프의 감세안을 향후 10년 동안 연장하면 적자가 4조 6,000억 달러 증가할 것으로 나타났다.

그러나 트럼프 감세 지지자들은 이 감세가 경제를 활성화하고 미국 기업의 외국 기업과의 경쟁력을 높이는 데 중요한 도구였다고 주장한다. 투자 관리 회사인 인프라스트럭처 캐피털 어드바이저스(Infrastructure Capital Advisors)의 제이 해트필드 최고경영자(CEO)는 포춘(Fortune)과의 인터뷰에서 트럼프의 감세를 다른 선진국과 비교했을 때 미국의 최근 경제 및 시장 성과를 견인한 핵심 요인 중 하나로 보고 있다고 말했다.

해트필드는 감세로 인해 미국 기업들이 더 탄력적이 되고 성장이나 연구 개발에 투자할 가능성이 높아졌다고 주장했다. 동시에 낮은 세율은 주요 미국 기업들이 세금에 더 유리한 지역으로 이전하는 것을 방지해 경제 성장을 개선할 수 있다. 그는 "이는 세계적인 경쟁력에 매우 중요하다"고 말했다.

해트필드의 지적대로 트럼프의 감세안이 연장되지 않으면 미국의 법인세율은 35%가 될 것이지만, 세계 7대 부국(G7)의 평균 법인세율은 27.2%이고, 경제협력개발기구(OECD)의 38개 대부분 부유한 국가의 평균 법인세율은 23.7%에 불과하다.

그럼에도 트럼프 시대의 감세 반대자들은 이러한 정책이 인플레이션과 국가 부채를 증가시키고 부자들을 더 부유하게 만들 뿐이라고 말한다.

진보적 싱크탱크인 그라운드워크 콜래버러티브(Groundwork Collaborative)의 린지 오웬스 사무국장은 포춘에 보낸 성명에서 "트럼프 감세법은 결코 일반 사람들을 돕기 위한 것이 아니었다. 그것은 가격을 인상하고 사상 최고의 이익을 기록한 바로 그 기업들, 부유층에게 횡재를 안겨주었다. 이제 피해를 되돌릴 때"라고 말했다.

옐런 장관에게 트럼프 감세를 종료하고 바이든 대통령이 제안한 10년간 3조 달러 규모의 예산 적자 감축안을 제정하는 것이 미국이 올바른 재정 궤도에 오르는 데 핵심이 될 것이다. 그러나 그녀는 정부가 너무 방향을 잃었다고 생각하지 않는다.

그녀는 "부채의 이자 비용이 지속 가능성을 판단하는 가장 중요한 척도라고 생각하며, 높은 금리에도 불구하고 부채의 이자 비용은 정상적인 역사적 수준"이라며 "재정 적자를 줄여 이 수준을 유지한다면 우리는 재정적으로 지속 가능한 궤도에 오를 것"이라고 말했다.

※이 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 슬롯 무료 사이트 소속 AI기자(GPT-4 활용)가 도왔습니다.