[사진 STR/JIJI PRESS/AFP/GETTY IMAGES]

대만 반도체 제조 회사(台灣半導体製造株式会社, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, TSMC) 창업자 모리스 창은 2월 24일 바카라 에볼루션 큐슈 섬에 새로운 시설을 개장하며 대담한 전망을 했다. 그는 바카라 에볼루션 정부의 수십억 달러 지원을 받은 이 새 공장이 아시아 국가의 반도체 부흥을 촉직할 것이라 예상했다.

세계 주요 반도체 생산 국가로 대만이나 한국에 초점이 맞춰진 가운데, 각국 정부는 공급망 효율성 향상을 위해 TSMC나 삼성(Samsung), SK 하이닉스(SK Hynix) 같은 기업 유치에 주력한다.

하지만 50여 년 전에는 상황이 달랐다. 1980년대 바카라 에볼루션 기업 6곳이 세계 10대 칩 제조사 안에 들었다. 1988년에는 시장의 절반을 차지해 군림했다. 그러나 시장 변화, 새로운 경쟁자들의 부상, 그리고 지정학적 압박으로 바카라 에볼루션의 칩 산업 우위는 점차 사라졌다.

이제 도쿄는 TSMC의 공장을 첫 단계로 해서 수십억 달러를 바탕으로 한 새로운 정책 전략을 통해 칩 산업을 부흥시키길 희망하고 있다.

미국에 실리콘 밸리(Silicon Valley)가 있고 대만에 신주 산업 공원(Hsinchu Industrial Park)이 있는 것처럼, 바카라 에볼루션에도 반도체 생산 거점이 있다. 바로 '실리콘 아일랜드'(Silicon Island)라 불리는 큐슈 섬이다. 큐슈는 바카라 에볼루션의 제3의 큰 섬으로 동경 일렉트론(Tokyo Electron), 소니(Sony), 르네사스(Renesas) 등이 입지하고 있으며 이제 세계 최고 수준의 칩을 생산하는 TSMC의 신공장도 이곳에 자리 잡았다.

바카라 에볼루션 정부는 큐슈의 구마모토현에 문을 연 이 공장에 4,760억 엔(약 32억 달러)의 보조금을 제공했다. 또한 두 번째 TSMC 공장을 위해 추가로 7,320억 엔(약 49억 달러)를 지원할 것이라고 약속했다. 대만 반도체 회사는 토요타가 투자자로 참여하는 두 번째 공장도 설립할 거라 이달 초 밝혔다.

도쿄는 TSMC 공장이 바카라 에볼루션 칩 산업의 부흥을 이끌 것으로 기대하고 있다. 정부는 2021년 6월 반도체를 경제 안보 정책의 핵심으로 삼고, 국내 칩 생산에 대한 보조금과 첨단 칩 연구 센터, 미국과의 긴밀한 협력을 약속했다.

IDC의 아시아 반도체 연구를 담당하는 헬렌 장은 "TSMC가 있다면 바카라 에볼루션의 반도체 생산 능력은 이전보다 훨씬 커질 것"이라고 언급하며 "인텔이나 삼성과 같은 다른 회사들이 바카라 에볼루션에 투자할 유인이 될 것"이라고 말했다.

과거 바카라 에볼루션은 반도체 산업을 지배했다. 1960년대부터 1980년대 사이에 반도체에 대한 국내 수요가 크게 늘면서 바카라 에볼루션의 반도체 설계와 생산을 확장시켰다. NEC나 히타치, 도시바와 같은 회사들은 세계 시장에서 선두를 달렸다.

그 후 경쟁국에 자리를 내줬지만, 장은 바카라 에볼루션 산업의 쇠퇴 이유가 부분적으로 지정학 때문이라고 본다. 그녀에 따르면 미국은 1970년대부터 바카라 에볼루션을 경쟁자로 보고 남한 기업들과 협력할 수도 있었다.

1980년대 미국 기업들은 바카라 에볼루션 회사들이 미국 시장에 칩을 퍼붓고 있다고 주장했다. 미국 반도체 협회(Semiconductor Industry Association)와 마이크론, 인텔 같은 회사들은 1985년 바카라 에볼루션 수출업체들을 상대로 반덤핑 소송을 제기했다. 일 년 후 바카라 에볼루션은 미국으로의 판매 자체를 제한하겠다는 자발적인 조치에 동의했고 자국 시장의 최소 20%를 외국 기업에 개방하기로 했다.

현재 바카라 에볼루션은 칩 생산 분야에서 최첨단 수준은 아니지만, 반도체를 만드는 장비 공급 시장에서는 여전히 중요한 역할을 한다. 이는 바카라 에볼루션에 반도체 산업에서 어느 정도의 영향력을 부여한다. 2023년 초 바카라 에볼루션과 네덜란드는 중국 기업들에 첨단 칩 제조 장비의 수출을 제한하기로 결정하며, 미국의 중국 칩 산업을 제약하는 노력에 동참했다. 이로 인해 중국 기업들은 수출 제한 대상이 아닌 칩 제조 장비를 서둘러 확보하기 시작했다. 결국 칩 제조 장비에 대한 강한 수요는 올해 1월 중국으로의 바카라 에볼루션 수출을 29% 증가시켰다.

TSMC의 현재 바카라 에볼루션 공장은 연말에 생산을 시작하며, 12나노에서 28나노 범위의 칩을 개발할 것이다. 이는 바카라 에볼루션에서 개발된 칩 중 가장 진보한 것이다.

이러한 첨단 생산은 바카라 에볼루션의 기술력을 향상시킬 것이다. 장은 바카라 에볼루션 기업들이 국내에서 TSMC와 협력하면서 배울 수 있는 기회가 생길 것이라고 말했다. 일부 기업은 TSMC와 장기적 협력관계를 구축해, 예정된 독일 공장과 같이 협업할 수도 있다고 덧붙였다.

도쿄의 지원 제안에 끌려 온 것은 TSMC만이 아니다. 삼성과 미국에 본사를 둔 마이크론도 바카라 에볼루션에 대규모 투자를 계획 중이다.

바카라 에볼루션은 앞으로 반도체 분야에서 더 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 장비 및 재료 공급뿐만 아니라 공장 생산 분야에서도 영향력을 넓히고 있다.

TSMC 프로젝트가 주변 경제에 활력을 불어넣을 것으로 바카라 에볼루션 관리들은 기대하고 있다. 이 공장은 이미 주변 지역에 '파급 효과'를 일으키고 있다고 경제부 장관 사이토 겐이 개장식에서 전했다.

그러나 산업의 부흥을 위해서는 아직도 해야 할 일이 많다. 사이토 장관은 "바카라 에볼루션의 칩 산업을 부흥시키는 것이 진짜 도전의 시작이다"라고 강조했다.

글 Lionel Lim 기자 &조채원 기자

※ 해당 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성했습니다.