트럼프의 무역전쟁은 실패가 아니다. 다만 표심을 보탠 이들에게는 전혀 도움이 되지 않고 있다. 트럼프 전 대통령이 소액면세(De Minimis) 제도를 폐지하면서 하루 400만 개의 소포가 면세 혜택을 잃었다. 전체 화물의 92%가 관세 대상이 된 셈이다. 대슬롯사이트 업은 버티지만, 중소슬롯사이트 업은 그 무게에 짓눌리고 있다.

지난 12개월 동안 8차례나 관세 정책이 바뀌며 중소슬롯사이트 업들은 사실상 정책 ‘채찍질’에 시달렸다. 대슬롯사이트 업은 법무팀과 컨설턴트, 글로벌 공급망 다변화로 대응하지만, 중소슬롯사이트 업은 연간 평균 85만6,000달러의 비용을 떠안으면서도 이런 자원조차 없다. 신용 대출을 받을 수 있는 슬롯사이트 업도 37%에 불과하다.

미국 수입업자의 97%를 차지하는 중소슬롯사이트 업은 관세 변동의 직격탄을 맞고 있다. 트럼프의 중국산 관세 유예가 두 차례 연장되면서 사실상 대부분의 중소슬롯사이트 업이 규제 불확실성에 갇혀 버렸다.

그 충격은 정확하고도 잔혹하다. 가족이 운영하는 한 식당은 재료비가 40% 치솟자 세 가지 불가능한 선택지 앞에 섰다. 원가 상승을 그대로 떠안거나, 가격을 올리거나, 존재하지 않는 국산 대체재를 찾는 것이다. 연 매출 120만 달러 규모의 일반적인 소슬롯사이트 업에겐 매출 10~15%가 단숨에 사라지는 셈이다.

대슬롯사이트 업은 관세 발효 전에 물량을 쌓아두거나, 공급처를 해외로 분산하며, 신용 한도를 활용해 위기를 넘긴다. 반면 중소슬롯사이트 업은 신용과 자본이 없어 대응 대신 ‘울며 겨자 먹기’식 결정을 내릴 수밖에 없다. 애초에 이들을 보호하려 만든 정책이 오히려 대슬롯사이트 업을 더 강하게 만들고, 보호받아야 할 중소슬롯사이트 업은 경쟁에서 밀려나고 있다.

타격은 재고 비용에만 그치지 않는다. 관세 변동성은 신용을 끊어버린다. 은행은 대출을 승인할 때 다년간의 사업계획을 요구하지만, 매 분기마다 관세율이 0%에서 145%까지 출렁이면 재무 계획은 의미가 없다.

그 결과는 ‘신용 사막’이다. 절반 이상의 중소슬롯사이트 업이 심각한 재무적 스트레스를 호소하지만, 은행은 이를 경영 실패로 간주한다. 정책 혼란이 낳은 불확실성을 ‘관리 부실’로 오인하는 셈이다. 반면 대슬롯사이트 업은 이미 확보한 신용 라인을 활용해 폭풍을 버틴다.

신용 부족은 절반의 문제일 뿐이다. 대슬롯사이트 업은 ‘재고 선점 효과’로 관세 마감 전에 대량 주문을 넣어 관세를 수천 개 단위로 분산시킨다. 개당 비용은 사실상 푼돈이 된다.

소슬롯사이트 업은 이 게임에 끼지도 못한다. 5달러짜리 상품을 팔던 소매상은 이제 건당 80~200달러의 통관 수수료를 부담해야 한다. 한 번 배송에 165달러가 들면 장사는 성립하지 않는다. 자본이 없는 소슬롯사이트 업은 출발선에서부터 탈락한다.

은행은 아직 시장 변동성을 실시간으로 반영하는 시스템을 갖추지 못했다. 스키장이 여름철 신용조건이 다르다는 건 이해하면서도, 주 단위로 바뀌는 관세 환경은 ‘경영 리스크’로 해석한다. 하지만 이는 개별 슬롯사이트 업 문제가 아니라 전체 시장의 시스템 리스크다. 은행이 이를 구분하지 못하면 중소슬롯사이트 업은 계속 신용에서 배제된다.

정책 차원에서도 예측 가능성이 절실하다. 최소 12~18개월짜리 관세 로드맵만 있어도 중소슬롯사이트 업은 전략적으로 준비할 수 있다. 그러나 행정부는 ‘유연성’을 이유로 불확실성을 방치한다. 대슬롯사이트 업은 로비와 정보망으로 예측성을 확보하지만, 중소슬롯사이트 업엔 그마저 없다.

무역전쟁 옹호론자들은 성과를 나열한다. 철강 수입은 20년 만에 최저, 태양광 생산은 1분기 두 배, 리쇼어링은 454% 급증했다. 그러나 이 성과 뒤에는 민간 고용의 46%를 책임지는 중소슬롯사이트 업의 몰락이 숨어 있다.

정책 충격에 취약한 중소슬롯사이트 업이 무너지면 고용이 줄고 노동시장이 흔들린다. 대슬롯사이트 업은 충격을 흡수하지만, 세탁소·장난감 수입상·가족 운영 소매점은 그렇지 못하다.

무역 보호가 성공하려면 보호받는 슬롯사이트 업이 혜택을 누려야 한다. 그러나 지금의 정책은 정작 미국 경제의 절반을 차지하는 중소슬롯사이트 업을 시장에서 몰아내고 있다. 미국을 지탱하는 슬롯사이트 업가들이 무역전쟁의 ‘부수적 피해’로 전락하고 있는 것이다.

/ 글 Jacob Bennett & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr

제이콥 베넷은 소상공인 고객을 더 잘 지원할 수 있도록 은행을 돕는 크럭스 애널리틱스(Crux Analytics)의 공동 창업자다. 그는 이전에는 포춘 500대 슬롯사이트 업들을 컨설팅하면서 동시에 소규모 사업을 운영한 경험이 있다.