8월 말, 미국항공프라그마틱 슬롯사이트국(NASA) 관계자들은공식적으로 프라그마틱 슬롯사이트비행에 문제가 발생했다고 인정했다.국제프라그마틱 슬롯사이트정거장(ISS)에서 약 3개월 동안 발이 묶인 두 명의 미국 프라그마틱 슬롯사이트비행사가 계획대로 귀환하지 못하고 몇 달 더 프라그마틱 슬롯사이트에 머물러야 한다는 것이다.

6월수니 윌리엄스 비행사와 배리 윌모어 비행사를 국제프라그마틱 슬롯사이트정거장으로 수송한 보잉스타라이너프라그마틱 슬롯사이트선은 여러 문제가 발생했다. 공학자들은결국 지구로 복귀하는 프라그마틱 슬롯사이트선에 사람을 탑승시키지 않기로 결정했다.한편 보잉 프라그마틱 슬롯사이트선의 대안으로 거론되는 스페이스엑스구조선은 2025년 2월까지 프라그마틱 슬롯사이트비행사에게 도달할 수 없는 상황이다.

윌리엄스와 윌모어에게 남은 유일한 선택지는 기다리는 것뿐이었다.프라그마틱 슬롯사이트에서 사용할 수 있는 이동수단은 제한적이다. 프라그마틱 슬롯사이트선에 결함이 생기면 정거장에 갇힐 수밖에 없다. 그러나 미래에는 상황이 달라질 수 있다. 공상과학적인 기술이 실현될 수 있기 때문이다.

프라그마틱 슬롯사이트엘리베이터, SF영화가 현실로

이론상으로는 1세기 이상, 실질적으로는 20년가량 동안 연구자들은 지구와 먼 프라그마틱 슬롯사이트 사이에 '프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터'를 건설하는 방안을 고민해 왔다. 현재 여러 과학자들과 한 주요 일본 기업의 임원들은 이 아이디어에 실현 가능성이 있다고 믿고 있다.

"기술은 이미 존재한다"고브래들리 에드워즈 물리학자는 말했다. 그는거의 25년 전 NASA를 위해 최초 프라그마틱 슬롯사이트엘리베이터설계 및 공학 보고서를 작성한 인물이다. 당시 그의 의견은 받아들여지지 않았다.

에드워즈는 신기술을 실현하기 위해선 "실행 의지와 자금"이 필요할 뿐이라고 설명한다.

먼저 기본적인 것부터 살펴보자. 프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터라는 단어에서 정확한 모습이 연상되지 않을 수 있다.케이블이나 리본, 혹은 화물차가 정지된 케이블을 따라 오르내리며 물품을운송하는 수직 철도에 가깝다.

에드워즈에 따르면, 초기 기획 중 하나는프라그마틱 슬롯사이트선을 이용해지구 표면에서 약 3만 5400km 상공의 정지 궤도까지 시설을 운반하는 것이다. 그곳에서 프라그마틱 슬롯사이트엘리베이터 시설은중력에 의해 아래쪽으로 펼쳐지며 태평양 지역에 고정하는 것이다. 한편 프라그마틱 슬롯사이트선은 계속해서 약 9만 6500km 상공(달까지 거리의 약 4분의 1)까지 올라가며 계속 펼쳐질것이다.

프라그마틱 슬롯사이트선은 균형추 역할을 하며 머물게 된다. 그 후 대규모 저장 공간을 갖춘 '클라이머'라는 차량이 케이블을 타고 올라가 첫 번째 층에 더 많은 자재를부착해 두껍고 강하게 만든다. 에드워즈는 프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터 건설 과정을 두고 "이 과정을 약 200대의 클라이머로 반복한다"고설명했다.

케이블은 대부분 탄소 나노튜브나 그래핀 소재로 만들어질 것이며, 적도 근처의 지점에서 지구와 연결될 것이다. 머리 주위에서 공을 끈에 매달아 돌리면 끈이 팽팽해지는 것처럼, 지구의 자전으로 생성되는 힘이 운송시설 전체에 걸쳐 장력을 유지하도록 도와준다.

데니스 라이트국제프라그마틱 슬롯사이트엘리베이터컨소시엄(ISEC) 회장은 "원심력이 중력의 힘과 균형을 이루게 된다"고 말했다.ISEC는 20년 동안 프라그마틱 슬롯사이트엘리베이터를연구하고 컨퍼런스를 개최해 왔다. 그는 프라그마틱 슬롯사이트엘리베이터의 구조에 대해 "케이블이 팽팽하게 당겨져 수직 철도와 같은 역할을 하게 돼, 케이블을 잡고 오르내릴 수 있는 차량들이 화물을 운반할 수 있게 된다"고 설명했다.

클라이머 차량은 빠른 기차 정도의 속도, 즉 시속 약 190~320km로 이동하며 매일 또는 격일로 15톤 규모의 위성을 운반할 수 있다. 또한 프라그마틱 슬롯사이트에서 위성이나 소행성에서 채굴한 물질을 가져올 수도 있다. 물론 관광객도 운송할 수 있으며, 이상적인 기후조건에 의존하는 로켓 발사와달리 매일 이용 가능하다.

프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터는화물을 태양계로 빠르고 저렴하게 발사할 수 있다. 화성으로의 여행은 로켓선으로 6~8개월 걸리던 것이 3~4개월로 단축될 수 있다.

스티븐 코헨몬트리올바니어 대학 물리학자는 "프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터는 (인류가) 태양계로 가는 다리가 된다"고 평가했다.

또한 소행성 채굴, 달 기지건설, 뉴욕이나 프랑스에 청정 에너지를 보낼 수 있는 프라그마틱 슬롯사이트태양광 발전 등의 사업을 촉진할 수 있다. 대량의 물자를 빠르고 저렴하게 프라그마틱 슬롯사이트로 보내고 가져올 수 있는 시스템을 통해 가능한 일이다.이는 투자자, 기업, 정부들의 관심을 끌 수 있을 것이다.

이론상으로는 그렇다.

프라그마틱 슬롯사이트엘리베이터가소설가의 상상속이야기처럼 들린다면, 한때 그랬다는 점을 이해해야 한다. 고인이 된 공상과학 소설가 아서 C. 클라크는 거의 반세기 전인 1979년 그의 소설 '천국의 샘'에서 프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터 건설을 중심 소재로 다뤘다.

2001년 클라크는 에드워즈에게 편지를 보내 한때 "모든 사람들이 웃음을 그친 후 50년"이 지나야 엘리베이터가 건설될 것이라고 예측했다고 말했다. 에드워즈의 NASA 보고서를 읽은 후 클라크는 "그들이 방금 웃음을 그쳤군요"라고 썼다.

클라크가 처음은 아니었다. 지구에서 프라그마틱 슬롯사이트로 수천 마일을 뻗어나가는 탑의 개념은 1895년 러시아의 과학자이자 프라그마틱 슬롯사이트비행학의 선구자인 콘스탄틴 E. 치올콥스키가 처음 제안했다. 당시 세계에서 가장 강하고 널리 사용되던 건축 자재 중 하나는 강철이었고, 무게가 너무 무겁고 강도가 충분하지 않은 등 여러 이유로 이 개념은 사고 실험에 그쳤다.

오랫동안 재료 공학적 문제가해결되지 않았다. 그러나 1991년 강철과 다른 재료들을 훨씬 뛰어넘는 강도를 가진 탄소 나노튜브의 발견으로 프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터의 개념은 먼 미래의 일에서 실현 가능한 것으로 바뀌었다.

에드워즈는 "누군가가 탄소 나노튜브에 엄청난 돈을 쏟아붓지 않은 것이 놀랍다"라며"탄소 나노튜브는 정말 판도를 바꾸는 기술이다"라고말한다. 그는"탄소 나노튜브는 탄소 섬유(케블라)나 다른 어떤 것보다 쉽게 20~30배는 더 강하다"라며"많은 산업을 혁명적으로 바꿀 수 있다"고 주장했다.

에드워즈는 그렇게 되기를 희망한다. 그의 새 회사인 인더스트리얼 CNT(Industrial CNT)는 결국 테더를 형성할 수 있는 더 길고 긴 탄소 나노튜브를 만들기 위한 자금을 모으는 과정에 있다.

그는 탄소 나노튜브 생산을 확대하는 데 필요한 시간을 포함해 8~10년 안에 프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터를 완성할 수 있다고 믿는다. 다른 전문가들은 그래핀의 사용을 제안하며 중국이 대형 그래핀 분자를 만들고 있다고 지적한다. 라이트 회장은 "이 기술을 먼저 개발하는 사람이 프라그마틱 슬롯사이트를 정말로 통제하게 될 것이다"라고 말했다.

여러 항목의 비용이 불확실하고 특히 케이블을 오르는 장치의 정확한 유형이 불분명했기 때문에, 비용문제로 프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터 사업은오랫동안 시작조차 되지 못했다. 2012년부터 프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터 계획을 홍보해 온 일본 건설 대기업 오바야시는프로젝트 비용을 약 1000억 달러로 추정했다.

에드워즈의 판단은 다르다. 첫 번째 엘리베이터를 건설하는 데 80억 달러가 들 것이라고 한다. 그는 "이는 각각 40억 달러인 보잉 SLS 로켓 두 번 발사 비용과 비슷하다"고 물리학자는 말한다. 한때 미스터리였던 등반 장치에 대해서는 테슬라약 1만 2000달러에 생산되는 전기 모터가 필요할 것이며, 등반 장치당 두 개의 모터가 필요할 것이라고 한다. 두 번째 엘리베이터는 약 30억 달러로 비용이 더 적게 들 것이다. 그는 "첫 번째가 이미 올라가 있어 그것을 이용해 두 번째를 건설할 수 있기 때문"이라고말한다.

리오랩스같은 회사들도 프라그마틱 슬롯사이트 쓰레기 입자를 추적하는 능력을 완벽히 하고 있어, 이들이 엘리베이터와 충돌하는 것을 막는 데 도움을 줄 수 있을 것이다. 에드워즈는 탄소 나노튜브 제조를 확대하고, 길이를 늘리며(원래는 지름이 10억분의 1미터), 기계를 사용해 이를 실로 만들어 언젠가는 수천 마일 길이의 실타래를 만들기를 희망한다고 말한다.

이시카와 요지 항공엔지니어도 "우리는 프라그마틱 슬롯사이트 엘리베이터와 관련된 주요 문제들을 극복했다고 생각한다"고말한다. 그는 "현재 2025년 프라그마틱 슬롯사이트엘리베이터 건설 기획은보류 중이며, 국제적 지원과 여러 다양한 산업체가협력하기를기다리고 있다"고 설명했다.

/ 글 Carolyn Barber & 편집육지훈 기자 jihun.yook@fortunekorea.co.kr