세계가 위태로운 상황에 처해 있다는 것은 공공연한 사실이다. 지난 1세기 동안 그 어느 때보다도 불안정한 상태라고 할 수 있다. 현재 전 세계적으로 100건 이상의 무력 분쟁이 진행 중이며, 서방 국가들은 저성장과 고인플레이션에 시달리면서 내부 문제에 집중하고 있다.

남반구 지역은 어려운 상황이다. 이곳에는 아르헨티나와 남아프리카공화국 같은 비교적 발전된 경제권도 있지만, 이들은내부의 경제·정치적 문제와 씨름하고 있어 저개발 이웃 국가들을 지원할 여력이 줄어들고 있다. 올해는 전 세계 인구의 절반 이상이 새 정부를 선출하게 되면서 전반적인 변화와 불확실성이 가중되고 있다.

따라서 많은 서방 국가들이 국내 문제와 도전 과제에 몰두하는 것은 놀랍지도 않고 이해할 만한 일이다. 결국 정부와 지도자들이 한 번에 다룰 수 있는 우선순위의 수는 제한적이기 때문이다.

이러한 혹독한 국제적상황은 결국 개선될 것이다. 그때까지 우리는 일시적이라고 생각하더라도 새로운 현실에 적응해야 한다. 이는 어려운 상황에 처한 남반구 지역에 대한 우리의 집단적 의무를 이행할 새로운 방법을 찾아야 함을 의미한다. 이를 위해 우리는 기존의 틀에서 벗어나 해결책을 찾는 것을 두려워하지 말아야 하며, 인공지능(AI), 교육, 의료 분야에 초점을 맞춘 민관 협력을 활용하는 것도 포함된다.

아프리카, 아시아, 남미와 라틴 아메리카의 많은 지역이 여전히 사회경제적 발전에서 뒤처져 있다. 내가 열정을 가지고 있는 교육과 보건 분야가 특히 우려되는 부분이다. 1960년대 이후 저소득 국가의 교육 수준과 의료 접근성이 향상되었지만, 이러한 진전을 당연하게 여겨서는 안 된다. 위험 요소들이 산재해 있다. 예를 들어, AI의 도래가 제대로 관리되지 않으면 정보 접근성을 사회의 최상위 계층으로 제한하여 이러한 긍정적인 성과를 무효화할 수 있다. 또한 코로나19가 보여주었듯이 글로벌 남반구의 백신 접근성 부족은 불평등을 심화시키고 있다.

현재의 글로벌 상황과 정부 지원의 한계를 고려할 때, 우리는 민관 협력을 포함한 글로벌 민간 자본을 활용하여 이러한 도전 과제들을 해결해야 한다.

이러한 접근 방식에는 여러 가지 장점이 있다. 민간 자본은 관료주의와 정치적 고려 없이 더 빠르게 움직일 수 있어 더욱 민첩하다. 또한 의존성을 줄임으로써 개인과 집단에게 힘을 실어줄 수 있는 특별한 기회를 제공한다. 투자 수혜자들은 피해자라는 느낌 대신 미래 성장의 잠재력에 초점을 맞출 수 있다.

나는 글로벌 기업 리더들과 정기적으로 대화를 나누는데, 많은 이들이 젊고 성장하는 지적이며 기업가 정신이 넘치는 인구에 매료되어 남반구 지역에 투자하고 싶어 한다고 말한다.

투자를 활성화하려면 적절한 여건을 조성해야 한다. 이는 적합한 인재들을 한자리에 모으고, 흔히 그렇듯 정치 지도자나 기업 리더 중 한쪽만이 아닌 양측을 모두 초청하여 토론의 장을 마련하는 것을 의미한다.

또한 선진국과 글로벌 기업들이 비준한 남반구 지역을위한 국제 투자 전략이 필요하다. 이는 세계은행(World Bank)이나 국제통화기금(IMF)이 감독할 수 있지만, 가장 큰 투자 수익을 얻을 수 있는 중점 분야를 명확히 식별해야 한다.

이러한 조건이 갖춰지면 개발도상국들은민간 자본을 통해 의료 분야에 더 많은 투자를 하도록 장려해야 한다. 건강한 인구는 경제 발전의 전제 조건이다. 2020년 우리는 개발도상국의 의료 시스템에 국내총생산(GDP)의 5%를 추가로 투자하면 평균적으로 거의 10년의 건강 수명을 늘릴 수 있을 것으로 추정했다. 또한 AI와 로봇 공학을 의료 시스템에 통합하면 이러한 투자의 효율성을 20% 높일 수 있을 것으로 예상한다.

교육과 관련해서는 모든 증거가 교육 성과를 개선하는 방법이 교사의 수준을 높이는 것임을 보여준다. 이는 교사들의 중요한 역할을 반영하여 더 나은 급여와 근무 조건을 제공함으로써 교직을 더 매력적으로 만드는 것을 의미한다. 민간 부문도 우수한 학교 및 대학과 협력하여 자금을 지원하고 견습 과정을 통해 취업 경로를 제공하는 등의 방식으로 이에 동참할 수 있다. 또한 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 과목을 우선시하고 교육 접근성의 성별 격차를 지속적으로 해소하는 것이 중요하다.

아마도 가장 중요한 것은 AI를 선한 목적으로 활용하는 것이다. 앞서 언급한 투자 전략의 핵심 부분은 민관 자본을 통해 자금을 조달하는 글로벌 AI 지식 허브를 만들어 글로벌 남반구 전역에서 AI 솔루션 개발을 지원하는 데 필요한 중요한 정보에 대한 접근성을 보장하는 것이다. 또한 의도치 않은 서구의 편견으로 인해 개발도상국의 AI 접근성이 제한되지 않도록 해야 한다. 여기에는 다양한 언어를 인식하고 광범위한 사용자를 대상으로 테스트하는 모델을 만드는 것이 포함된다.

이러한 조치와 함께 개발도상국 지역 내에서 상대적으로 발전된 국가들의 지역 지원을 계속 유도해야 한다. 남미에서는 브라질이 지역 내 상대적 성공 사례이자 다음 G20 정상회의와 유엔기후변화협약 당사국총회(COP) 개최국으로서 이 의제를 지원하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 최근 리우데자네이루에서 주최한 대규모 정상회의는 재능과 아이디어로 가득 차 있었고, 저개발 국가들의 수준을 높이는 데 서방 국가들에게만 전적으로 의존할 필요가 없다는 큰 확신을 주었다.

빈곤 문제를 해결하고 글로벌 남반구의 수준을 높이는 것은 우리 시대의 위대한 도전 과제 중 하나다. 글로벌 우선순위의 변화에 비추어 볼 때, 우리는 접근 방식에서 더욱 대담하고 혁신적이어야 한다. 나는 이 과제의 규모에 대해 전혀 환상을 갖고 있지 않으며, 민간 자본과 위에서 제시한 해결책들이 만병통치약이라고 주장하지 않는다. 하지만 적어도 이것들이 대화의 시작점이 되기를 바란다.

/ 글 Richard Attias |문상덕 기자 mosadu@fortunekorea.co.kr