23일 원유가 1월 이후 처음으로 배럴당 80달러 아래로 떨어지는 등 경기 침체에 대한 두려움이 석유 시장을 강타하고 있다.

좋은 소식은 유가 하락이 휘발유 소비자 가격을 낮추고 소비자에게 피해를 주고 있는 엄청난 인플레이션을 완화할 수 있다는 것이다.

나쁜 소식은 유가의 급격한 하락은 투자자들로 하여금 경제의 진로에 대해 점점 더 걱정하게 한다는 점이다.

지난 23일 유가는 배럴당 78.73달러로 5.7% 하락했는데 이는 1월 11일 이후 장중 최저 수준이다.

투자자들은 미국 경제를 둔화시키기 위해 고안된 가혹한 금리 인상을 통해 인플레이션을 통제하려는 연준의 캠페인에 대해 우려하고 있다.

미즈호 증권(Mizuho Securities)의 에너지 선물 담당 부사장인 로버트 예거(Robert Yawger)는 "연준은 의도적으로 이 경제를 침체로 몰아가고 있다. 시장은 연준의 금리 인상이 사람들의 운전과 비행을 줄이고 기업의 에너지 소비를 줄임으로써 에너지 수요에 타격을 줄 것이라고 예상하고 있다“고 말했다.

”연준의 금리 인상은 모든 것, 특히 에너지에 대한 수요를 죽이고 있다"라고 예거는 덧붙였다.

휘발유 가격은 소폭 상승한 21일까지 98일 연속 하락했다.

AAA에 따르면 일반 휘발유의 전국 평균은 23일 갤런당 3.69달러까지 올랐다.

이는 6월 14일 최고점인 갤런당 5.02 달러보다 훨씬 낮은 수준이다.

/ 슬롯 사이트 김상도 기자 santos@fortunekorea.co.kr