빅테크가 아동 피해 논란에 직면하면서, 이용자 콘텐츠에 면책을 보장해온 통신품위법 230조가 슬롯사이트 꽁머니가 직접 생성한 콘텐츠에는 적용되지 않을 수 있다는 법적 해석이 힘을 얻고 있다.

[사진=셔터스톡]
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페이스북과 인스타그램의 모회사 메타는 아동 보호 문제로 꾸준히 도마 위에 올랐지만, 슬롯사이트 꽁머니 기반 제품을 강화하면서 새로운 논란에 직면하고 있다.

올해 초 로이터가 입수한 내부 문건에 따르면, 메타의 슬롯사이트 꽁머니 챗봇이 공식 가이드라인상 미성년자와 ‘연애적·감각적’ 대화를 나누거나 외모에 대해 언급할 수 있는 것으로 드러났다. 메타는 이후 해당 사례가 잘못 보고된 것이라며 삭제됐다고 해명했다. 대변인은 포춘에 “시스템을 개선하면서 미성년자와는 이런 주제로 대화하지 않도록 슬롯사이트 꽁머니를 훈련하고 전문가 자원으로 연결하며, 현재는 일부 슬롯사이트 꽁머니 캐릭터에만 접근을 제한하는 등 안전장치를 강화했다”고 말했다.

메타만의 문제가 아니다. 오픈슬롯사이트 꽁머니와 스타트업 캐릭터.슬롯사이트 꽁머니 역시 챗봇이 미성년자의 자살을 부추겼다는 소송에 직면했다. 양사는 혐의를 부인하면서도 부모 통제 기능을 강화했다고 밝혔다.

수십 년간 미국의 테크 기업들은 ‘통신품위법 230조(섹션 230)’의 보호를 받아왔다. ‘인터넷을 만든 26단어’로도 불리는 이 조항은 온라인 플랫폼이 사용자 생성 콘텐츠에 대해 법적 책임을 지지 않도록 보호하는 법이다. 페이스북·유튜브 같은 플랫폼을 이용자 콘텐츠에 책임지지 않는 ‘중립적 호스트’로 간주해, 출판사로 취급하지 않는다. 1997년 AOL이 명예훼손 소송을 피하거나, 2020년 페이스북이 테러 관련 소송에서 면책된 것도 같은 근거다.

하지만 전문가들은 230조가 슬롯사이트 꽁머니가 직접 생성한 콘텐츠에는 적용되지 않을 수 있다고 말한다. 포드햄 로스쿨의 친마이 샤르마 교수는 포춘에 “230조는 이용자가 말한 것에 대해 플랫폼을 보호하는 장치일 뿐, 플랫폼이 스스로 만들어낸 것까지는 아니다”라며 “검색엔진처럼 인용이나 발췌 수준의 ‘추출’은 230조 보호 범위에 들지만, 생성형 챗봇은 사용자 입력에 맞춰 새로운 발화를 ‘창작’한다. 이는 중립적 중개라기보다 저작물에 가깝다”고 지적했다.

쟁점: 슬롯사이트 꽁머니가 콘텐츠를 ‘형성’하는가

플랫폼이 단순히 제3자의 콘텐츠를 호스팅할 때는 보호받지만, 챗봇처럼 유해한 발화를 직접 생성한다면 책임을 피하기 어렵다. 아직 법원 판례는 없지만, 미성년자 피해가 발생한 경우 230조가 전면적인 면책을 보장하지 못할 가능성이 크다는 게 법조계의 관측이다.

이미 관련 소송이 진행 중이다. 오픈슬롯사이트 꽁머니와 캐릭터.슬롯사이트 꽁머니를 상대로 미성년자 보호 실패를 주장하는 소송이 세 건 제기됐다. 휴먼테크놀로지센터의 피트 펄롱 연구원은 “캐릭터.슬롯사이트 꽁머니는 14세 세웰 셋저 3세의 자살 사건에서 230조 면책을 주장하지 않았다”며 “이는 슬롯사이트 꽁머니 챗봇의 경우 230조가 유효한 방패가 되지 못한다는 점을 일부 기업 스스로 인정한 것”이라고 말했다.

정치권에서도 선제 대응에 나섰다. 2023년 조시 홀리 상원의원은 ‘슬롯사이트 꽁머니에 230조 면책 불가 법안’을 발의해 생성형 슬롯사이트 꽁머니를 보호 범위에서 제외하려 했다. 이 법안은 테드 크루즈 상원의원의 반대로 무산됐지만, 홀리는 230조 전면 폐지를 계속 주장하고 있다.

오클라호마주 데이터 프라이버시 변호사 콜린 R. 월크는 “법원은 가능한 한 230조 보호를 확장해왔고 앞으로도 그럴 가능성이 크다”며, 그래서 홀리가 선제적으로 입법을 시도했다고 설명했다. 일부 법원은 “알고리즘이 콘텐츠를 중립적으로 배열하거나 매칭할 뿐이면 플랫폼은 책임이 없다”고 판시한 바 있다.

다만 월크는 “문자 그대로 해석하면 슬롯사이트 꽁머니 플랫폼은 230조 보호를 받아선 안 된다”면서 “콘텐츠는 제3자가 아닌 플랫폼 자체가 만든 것이기 때문”이라고 못 박았다.

/ 글 Beatrice Nolan & 편집김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr

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