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오픈슬롯 사이트가 2022년 말 챗GPT를 공개했을 때, 많은 이들이 이렇게 비유했다. 슬롯 사이트 기술의 ‘아이폰 임팩트’. 그리고 21일(현지 시간), 오픈슬롯 사이트는 이 비유를 한 단계 발전시켰다. 바로 아이폰을 만든 인물인 조니 아이브의 스타트업 io를 인수한 것이다. 인수 금액은 65억 달러다. 향후 사람들이 슬롯 사이트 기술과 상호작용하는 완전히 새로운 방식을 창출할 잠재력을 지닌 의미 있는 거래다.

오픈슬롯 사이트는 블로그 게시물을 통해 “영감을 주고, 역량을 부여하며 실현 가능하게 하는 제품 개발에 집중해온 io 팀이 이제 오픈슬롯 사이트와 합류해 샌프란시스코의 연구·엔지니어링·제품 팀과 긴밀히 협력할 것”이라고 밝혔다. 아이브와 그의 팀은 슬롯 사이트 기반 컴퓨터를 비롯한 창의적 디자인 업무를 총괄하게 된다.

이 거래는 최근 투자자들이 약 3000억 달러 가치로 평가한 비상장사 오픈슬롯 사이트의 역사상 최대 인수합병이다. 이보다 불과 몇 주 전 오픈슬롯 사이트는 슬롯 사이트 지원 소프트웨어 코딩 도구 윈드서퍼(Windsurfer) 인수에 30억 달러를 지불했다.

io의 구체적 제품은 아직 공개되지 않았다. 다만 점차 분명해지는 것은, 범용 개인 슬롯 사이트 비서와의 인터페이스가 스마트폰이나 노트북이 아닐 가능성이다. 웨어러블 기기일 수도 있다는 얘기다. 그리고 아이폰 탄생에 지대한 공을 세운 아이브는 그런 기기를 만들어낼 최적의 인물이다.

오픈슬롯 사이트가 공개한 인수 영상에서 아이브는 “우리가 상상조차 못한 기술을 제공하고 연결해주는 제품들은 수십 년 동안 거의 변하지 않았다”면서 “기존 레거시 제품을 넘어선 무언가가 분명히 있을 것이라는 건 상식”이라고 말했다.

샘 올트먼 오픈슬롯 사이트 CEO는 이번 영입으로 기대하는 게 크다. 스마트폰이 그랬듯, 차세대 슬롯 사이트 기기 시장은 거대할 수 있다. 물론 스마트폰 시장처럼 여러 경쟁 기기가 등장할 가능성이 크다. 애플이 2007년 아이폰을 출시한 이후 매출과 기업가치가 폭발적으로 증가해 현재 시가총액 3조 달러를 넘긴 것처럼, 오픈슬롯 사이트의 비싼 베팅도 크게 성공할 가능성이 있다.

샘 올트먼은 인수 발표 영상에서 “최근 아이브가 시제품 하나를 처음 내게 줘서 며칠 써봤는데, 세상에 나온 기기 중 가장 멋진 물건이라고 생각한다”고만 전했을 뿐, 구체적 내용은 함구했다.

월스트리트저널은 이 인수 계약이 규제 당국 승인 후 여름에 마무리될 것으로 전했다. 다만 실패 위험도 크다. 오픈슬롯 사이트가 구글(Google)·메타(Meta) 등 빅테크와 경쟁하는 과정에서 현금 소진 속도는 빠르기 때문이다.

슬롯 사이트 시대를 위해 완전히 새로운 하드웨어 기기를 구상한 건 이번이 처음이 아니다. 메타가 내놓은 슬롯 사이트 지원 레이밴(Ray-Ban) 스마트글래스는 소비자에게 인기를 끌었고, 구글도 워비파커(Warby Parker)와 손잡고 스마트글래스를 개발하겠다고 발표했다.

전 애플 직원들이 만든 휴메인(Humane) 배지(badge)는 기술적 문제로 기대에 못 미친 실패 사례로 남았다. 한편 투자자들은 이번 오픈슬롯 사이트·아이브 연합이 승산 있다고 본 듯 했다. 인수 발표 직후 애플 주가는 2.5% 이상 급락했다.

/ 글 Verne Kopytoff, Jeremy Kahn, Alexei Oreskovic & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr