일론 머스크가 10월 10일(현지 시간)로스앤젤레스에서 테슬라의 로보택시 콘셉트카를 공개할 예정이다. 이는 2년 전 옵티머스 로봇 프로토타입 이후 처음 선보이는 신제품이다.

행사 규모가 얼마나 클지 짐작할 수 있는 대목은 머스크가 할리우드 외곽의 워너브라더스 스튜디오 부지 전체를 빌렸다는 점이다. 웨드부시 시큐리티즈의 기술 분석가 댄 아이브스는 이번 행사를 "테슬라 이야기의 핵심적인 날"이라고 평가했다.

머스크는 옵티머스 공개 행사 때와 달리 이번에는 처음부터 높은 기대감을 조성하고 있다. 그는 25일"이번 행사는 역사에 남을 것"이라고 밝혔다.

테슬라 최고경영자는 자사의 투자 가치를 무인 완전 자율주행 기술 개발 성공 여부에 달린 양자택일의 도박으로 단순화했다. 그는 이 기술이 매우 복잡해서 초기 단계의 인공일반지능과 비슷하다고 설명했다.

현재 테슬라 차량은 이미 운행 중인 테슬라 차량에서 수집한 영상 데이터로 훈련된 정교한 온보드 컴퓨터를 사용해 자율주행이 가능하다. 하지만 최악의 순간에 잘못된 판단을 할 수 있어 연습 면허를 가진 십대처럼 지속적인 감독이 필요하다. 머스크는 이러한 위험을 제거하는 것이 테슬라 버전의 챗지피티 순간이 될 것이라고 말했다.

이러한 돌파구가 마련되면 미국 전역의 수백만 대의 테슬라 차량이 버튼 하나로 무인 자율주행을 할 수 있게 되어 역사상 가장 큰 하룻밤 사이의 자산 가치 증가가 일어날 것이라고 그는 주장했다. 활성화되면 소유주가 먹고, 자고, 일하는 동안 매년 3만 달러의 로보택시 요금을 벌 수 있다. 이는 테슬라가 2019년 4월에 언급한 수치로, 현재 가치로는 3만 7천 달러에 가깝다.

이러한 이유로 머스크는 최근 테슬라의 자율주행 목표에 여전히 회의적인 투자자들에게 메시지를 전했다. 7월 주주들에게 "테슬라가 차량 자율성을 해결할 것이라고 믿지 않는 사람은 테슬라 주식을 팔아야 한다"고 말했다. "테슬라가 자율성을 해결할 것이라고 믿는다면 테슬라 주식을 사야 한다"고 덧붙였다.

머스크는 이 기술이 투자자들에게 쉽게 5조 달러의 가치가 있다고 추정한다. 이는 테슬라를 단연 세계에서 가장 가치 있는 기업으로 만들 수 있는 금액이다.

로보택시는 또한 테슬라의 수익과 손실이 자동차 판매에 의존하는 것에서 벗어나 소프트웨어 회사와 더 유사한 형태로 전환되는 계기가 될 것이다. 즉, 높은 마진으로 FSD를 라이선스하고 예측 가능한 반복 수익을 창출하게 될 것이다.

코어스톤 캐피털의 회장 겸 CEO인 윌 맥도너는 이러한 구독 기반 매출이 바로 그와 같은 기관 투자자들이 원하는 것이라고 주장한다.

그는 포춘과의 인터뷰에서 "자동차 판매는 일회성 거래다. 이는 영구적인 월간 수익이며, 예측 가능한 현금 흐름은 월스트리트가 원하는 것"이라고 말했다.

하지만 머스크의 야망은 여기서 그치지 않는다. 승객을 태우고 내리는 일에 가장 적합한 차량은 오직 그 목적을 위해 만들어진 것이 아닐까? 심지어 운전대나 페달도 필요 없을 것이다. 이것이 바로 그가 10월 10일에 선보일 혁신적인 콘셉트일 가능성이 높다.

이러한 차량은 운전자에게 지불해야 하는 번거로움과 비용 없이 우버와 경제적으로 경쟁할 수 있을 것이다. 4월에 머스크의 로보택시 차량 호출 계획이 언급되었을 때 시장 선두 주자의 주가가 급락한 것만 봐도 알 수 있다.

할터 퍼거슨 파이낸셜의 사장인 브래드 퍼거슨은 자사 연구 결과 미국의 차량 공유 시장이 충분히 서비스되지 않고 있으며, 테슬라가 경쟁사들의 10년 선두를 따라잡을 수 있다면 이 격차를 메울 수 있을 것이라고 말한다. 그는 로보택시 공개가 고객들과 테슬라 로보택시 차량을 운영하는 데 관심 있는 기업들의 인식을 높이기를 희망한다.

그는 포춘과의 인터뷰에서 "마일당 2달러 이하로 대규모 승차 서비스를 제공할 새로운 참가자에게 상당한 시장 기회가 있다"고 말했다. "사람들은 우버와 리프트를 관광객을 위한 것으로 생각하지만, 우리는 대부분의 이용자가 지역 주민들이라는 것을 발견했다. 그들은 출퇴근을 위해 차량 공유 서비스를 이용한다."

10월 10일 행사 결과에 많은 것이 달려 있는 이유 중 하나는 로보택시 행사에 대한 낙관론이 주가의 하한선을 형성하는 데 도움을 주었기 때문이다. 이론적으로는 올해의 수익 감소를 따라 하락했어야 할 주가를 지탱해주고 있다.

내년 수익에 대한 현재 추정치는 주당 3.12달러 수준인 2023년 수준으로의 회복만을 예상하고 있으며, 이는 여전히 2022년 기록인 4.07달러를 크게 밑도는 수준이다. 그럼에도 불구하고 주가는 올해 들어 거의 변동이 없으며, 내년 예상 주당순이익의 80배 이상에서 거래되고 있다. 시장 분석 회사 데이터트랙의 공동 창업자 니콜라스 콜라스는 이를 "신념 기반 주식"이라고 불렀다.

다행히 공개 시기는 완벽하다.연방준비제도가 금리를 0.5% 인하하고 추가 인하 신호를 보낸 이후 투자 심리가 개선되고 있다. 높은 차입 비용으로 인해 소비자들의 자동차 대출 월 납입금 부담 능력이 제한되어 왔다. 더욱이 다음 주 발표될 분기별 자동차 판매 데이터는 2023년 이후 처음으로 전년 대비 증가를 보여줄 것으로 예상된다.

퓨처 펀드의 매니징 파트너인 게리 블랙과 같은 주목할 만한 테슬라 강세론자들은 과거의 경험에 비추어 볼 때 이번 행사도 '소문에 사고 사실에 팔라'는 또 다른 사례가 될 가능성이 높다고 경고했다. 그러나 머스크는 그렇게 생각하지 않는 것 같다.

이는 테슬라 CEO가 다른 무언가를 준비하고 있기 때문일 수도 있다. 그는 중요한 디자인 변경을 위해 공개를 2개월 연기했을 때 "다른 몇 가지를 보여줄 시간"도 생길 것이라고 덧붙였다.

여기에는 두 번째 테슬라 로드스터가 포함될 수 있다. 그는 2월에 2017년 콘셉트카의 급진적인 재설계 후 올해 안에 공개하겠다고 약속했다. 이를 뒷받침하는 한 가지 측면은 테슬라가 현재 판매를 잠식할 수 있는 2인승 모델이 없다는 점이다. 만약 회사가 이를 공개한다면 고객들이 기존 모델 구매를 취소하고 로드스터를 기다릴 위험이 거의 없을 것이다.

초대장에는 "우리는 로봇이다(We Robot)"라는 문구도 있다. 이는 머스크가 테슬라를 인공지능과 로봇 회사로 변모시킬 것이라고 믿는 옵티머스 프로토타입의 최신 버전을 선보일 수 있다는 것을 의미할 수 있다.

코어스톤 캐피털의 맥도너는 애플 행사에서 투자자들이 기대하는 것처럼 머스크의 제국의 다른 부분과 연관된 더 많은 뉴스가 나올 수 있다고 상상한다. 테슬라 차량에 그의 xAI 챗봇인 그록을 통합하는 것은 널리 추측되는 소문이다. 머스크의 사업 범위를 고려하면 가능성이 무궁무진하다.

맥도너는 "티커는 TSLA가 아니라 ELON이어야 한다. 사람들은 일론 주식회사를 소유하려고 노력하고 있기 때문"이라고 말했다.

/ 슬롯사이트 소닉 메이저 육지훈 기자 jihun.yook@fortunekorea.co.kr