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잘못된 타이밍에 사랑한다고 말하는 것은 해롭거나 최소한 어색할 수 있다. 선생님을 엄마라고 부르는 기억을 떠올리게 한다. 그리고 누군가에게 해고를 통보할 때보다 더 나쁜 시기는 없다. 에어비앤비(Airbnb)의 CEO인 브라이언 체스키(Brian Chesky)가 배운 교훈이다.

"여러분 모두를 깊이 사랑합니다"라고 그는 2020년 해고된 직원들에게 썼다. 코로나19 팬데믹 기간 여행 제한에 대응해 에어비앤비는 전체 인력의 약4분의 1인 1900명직원을 해고했다.

지난 5월 아담 그랜트(Adam Grant)의 팟캐스트 '리싱킹(ReThinking)'에 출연한 체스키는 당시 해고 직원들에게 말한 방식을 돌이켜보니 깨달은 바가 있었다. 해고는 결코 좋은 일로 여겨지지 않지만, 일부 언론은체스키가 공감하는 언어를 사용하려 노력하고 1년 치 건강보험을 포함한 관대한 퇴직금을 제공한 점을 칭찬했다. 그러나 돌이켜보면 체스키는 메시지를 전달하는 과정에서 약간 실수했음을 인정한다.

"사랑이라는 단어를 사용한 이유는 당시 제가 그렇게 느꼈기 때문이에요"라고 운을 뗀 그는 약간의 압박감을 받았다고 덧붙이면서도 "저는 그 편지를 꽤 빠르게 썼어요. 시간이 많지 않았고, 그래서 제 느낌 그대로 썼고 그게 제 진심이었어요. 그리고 저는 그 편지를 쓸 때 꽤 감정적이었죠"라고 말했다. 그는 당시 해고되는 직원 각각의 이름을 검토했다며, 떠나는 모든 사람을 알지는 못했지만 그들에게 그 결정이 장기적이고 신중한 선택이었음을 알리고 싶었다고 덧붙였다.

그럼에도 불구하고 체스키가 가족적인 연민의 감정을 이용하려 한 시도는 에어비앤비의 힘든 시기에 진정성 있게 다가오지 않았다. 많은 밀레니얼 스타트업처럼 에어비앤비는 협업 정신을 강조했기에 회사 문화가 메시지 전달의 기반이 되었다. 그러나 2020년의 시련은그 노력에 도전장을 내밀었고, 에어비앤비가 사실은 가족이 아닌 사업체라는 점을 부분적으로 드러냈다.

그해 팟캐스트에서 체스키는 "소속감을 중심으로 하는 미션을 가진 회사가 어떻게 수천 명에게 더는 회사에 있을 수 없다고 말해야 할까요?"라며"그건 매우, 매우 직면하기 어려운 일이었어요"라고 말했다.

결국 체스키는 자신이 가족을 운영하고 있지 않다는 점을 인정해야 했다. 만약 그것이 가족이라면 기능 장애가 있는 가족일 것이다. 지난 5월 팟캐스트에서 그는 "회사가 가족이 아니라는 건 사실이에요. 사실 우리는 그런 전환을 해야 했죠"라고 인정하며"우리는 과거에 우리 자신을 가족이라고 불렀는데, 그 후 직원들을 해고하거나 그들이 회사를 떠나야 했어요. 맞아요, 당신은 가족을 해고하지 않죠"라고 덧붙였다.

실제로 회사를 가족이라고 부르는 움직임은 최근 비난받고 있다. 그것은 독성 직장에 대한 진부한 표현이 되었거나 리더십 전문가 조슈아 A. 루나(Joshua A. Luna)의 하버드 비즈니스 리뷰(Harvard Business Review) 블로그 게시물에서 지적한 대로 더 큰 경고 신호가 되었다. 그는 그런 모토를 사용하는 경영진은 조직 내 위계질서를 무시하고, 일과 삶의 균형을 흐리게 하며, 충성심 같은 가치를 지나치게 강조할 위험이 있다고 설명한다.

체스키는 그 이후 가족 기반 문화에서 물러났지만, 어느 정도는 그 정서를 지지한다. 그는 사업 관계를 좀 더 따뜻하게 만들고 싶어 했다. 그는 떠난 직원들에게 보호받는다는 느낌을 주고 싶었고, 그들에게 확정 지분과 그가 주장하는 강력한 네트워크를 제공했다.

체스키는 신뢰가 좋은 팀에 필수적이라고 말하며, 회사가 형제자매는 아닐지라도 "일반적인 근로계약보다 더 깊은 유대감이 있을 수 있다"고 말한다. 그의 해고 사랑 편지로 이어진 것 중 일부는 다른 회사들이 매우 형식적인 통지를 보내며 직원들을 무시하는 듯한 느낌이었다.

그는 "그건 꽤 비인간적이에요. 인간이 쓴 것 같지 않아요. AI가 만들어낸 프롬프트 같은 거죠"라며"AI가 이런 대부분의 해고 편지보다 더 연민을 가지고 있어요. 제 생각엔 결국 CEO들이 매우 위험을 회피하게 되는 것 같아요"라고 덧붙였다.

※이 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 슬롯 사이트 소속 AI기자(GPT-4 활용)가 도왔습니다.