‘For Charlie’ 다시 악수한 트럼프와 온라인 슬롯

트럼프 대통령과 일론 온라인 슬롯 테슬라 CEO가 찰리 커크 추모식에서 함께 있는 모습이 포착됐다. 몇 달 전까지 가까운 동맹이던 두 사람은 공개적으로 틀어졌었다.

21일(현지 시간) 애리조나 주 글렌데일에 공화당 지도부와 보수 인사들이 모였다. 지난 10일 암살된 커크를 기리기 위해 스테이트팜 스타디움에 수만 명이 운집했다.

트럼프가 연단에 오르기 전, 온라인 슬롯가 트럼프가 앉아 있던 자리로 다가가 옆 빈자리에 앉았다. 두 사람은 악수하고 이야기를 나눴다. 온라인 슬롯는 이후 X(옛 트위터)에 두 사람이 대화하는 사진을 올리며 “For Charlie”라고 적었다.

두 사람이 함께 공개석상에 모습을 드러낸 것은 6월 이후 처음이다. 당시 두 사람은 대통령의 세제·지출 계획을 놓고 공개적으로 충돌했다.

‘하나의 크고 아름다운 법안(One Big Beautiful Bill)’이 의회를 통과하는 과정에서, 온라인 슬롯는 이 법안이 미국 부채를 늘리고 테슬라가 판매하는 전기차와 태양광 모듈에 대한 세제 혜택을 없앤다며 강하게 비판했다.

6월 무렵 갈등은 임계점에 달했다. 온라인과 공개석상에서 설전이 벌어졌다. 온라인 슬롯는 트럼프 탄핵을 거론했다. 트럼프의 당선에 자신이 공을 세웠다고 주장했다. 올해 말 경기침체를 부를 것이라며 트럼프의 관세 정책도 비판했다.

그는 또 트럼프가 제프리 엡스타인 관련 문건에 이름이 오른다고 주장했다. 연방정부 의존도가 커진 스페이스X 로켓을 운용 중단하겠다고도 말했다.

트럼프는 맞대응했다. 온라인 슬롯가 이끄는 정부 효율성부(Department of Government Efficiency)를 동원해 그의 회사들을 들여다보고, 수령한 보조금을 샅샅이 조사하겠다고 위협했다.

온라인 슬롯가 수위를 낮추는 듯한 제스처를 보였지만, 트럼프는 관계 종료를 시사했다. NBC뉴스에 “온라인 슬롯와의 관계를 복원할 의향이 있느냐”는 질문이 나오자 그는 “없다”라고 답했다. “관계가 끝났다고 보느냐”는 물음에는 “그렇다고 본다”라고 말했다.

트럼프는 “당분간 온라인 슬롯와 이야기할 생각이 없다”라고도 했다. “다른 일로 너무 바쁘다”라며 온라인 슬롯가 대통령직을 존중하지 않는다고 비판했다.

갈등은 극적이었다. 온라인 슬롯는 2024년 선거 국면에서 공화당 최대 후원자였고, 백악관 최고 고문이자 정부효율부 수장이었기 때문이다. 커크는 지난 여름에 “둘이 함께할 때 훨씬 강하다”라며 언젠가 온라인 슬롯와 트럼프가 화해할 것이라고 예측했다.

/ 글 Jason Ma & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr