트럼프 무역전쟁, 중소슬롯 꽁 머니만 희생양 됐다

트럼프의 무역전쟁은 실패가 아니다. 다만 표심을 보탠 이들에게는 전혀 도움이 되지 않고 있다. 트럼프 전 대통령이 소액면세(De Minimis) 제도를 폐지하면서 하루 400만 개의 소포가 면세 혜택을 잃었다. 전체 화물의 92%가 관세 대상이 된 셈이다. 대슬롯 꽁 머니은 버티지만, 중소슬롯 꽁 머니은 그 무게에 짓눌리고 있다.

지난 12개월 동안 8차례나 관세 정책이 바뀌며 중소슬롯 꽁 머니들은 사실상 정책 ‘채찍질’에 시달렸다. 대슬롯 꽁 머니은 법무팀과 컨설턴트, 글로벌 공급망 다변화로 대응하지만, 중소슬롯 꽁 머니은 연간 평균 85만6,000달러의 비용을 떠안으면서도 이런 자원조차 없다. 신용 대출을 받을 수 있는 슬롯 꽁 머니도 37%에 불과하다.

미국 수입업자의 97%를 차지하는 중소슬롯 꽁 머니은 관세 변동의 직격탄을 맞고 있다. 트럼프의 중국산 관세 유예가 두 차례 연장되면서 사실상 대부분의 중소슬롯 꽁 머니이 규제 불확실성에 갇혀 버렸다.

그 충격은 정확하고도 잔혹하다. 가족이 운영하는 한 식당은 재료비가 40% 치솟자 세 가지 불가능한 선택지 앞에 섰다. 원가 상승을 그대로 떠안거나, 가격을 올리거나, 존재하지 않는 국산 대체재를 찾는 것이다. 연 매출 120만 달러 규모의 일반적인 소슬롯 꽁 머니에겐 매출 10~15%가 단숨에 사라지는 셈이다.

대슬롯 꽁 머니은 관세 발효 전에 물량을 쌓아두거나, 공급처를 해외로 분산하며, 신용 한도를 활용해 위기를 넘긴다. 반면 중소슬롯 꽁 머니은 신용과 자본이 없어 대응 대신 ‘울며 겨자 먹기’식 결정을 내릴 수밖에 없다. 애초에 이들을 보호하려 만든 정책이 오히려 대슬롯 꽁 머니을 더 강하게 만들고, 보호받아야 할 중소슬롯 꽁 머니은 경쟁에서 밀려나고 있다.

타격은 재고 비용에만 그치지 않는다. 관세 변동성은 신용을 끊어버린다. 은행은 대출을 승인할 때 다년간의 사업계획을 요구하지만, 매 분기마다 관세율이 0%에서 145%까지 출렁이면 재무 계획은 의미가 없다.

그 결과는 ‘신용 사막’이다. 절반 이상의 중소슬롯 꽁 머니이 심각한 재무적 스트레스를 호소하지만, 은행은 이를 경영 실패로 간주한다. 정책 혼란이 낳은 불확실성을 ‘관리 부실’로 오인하는 셈이다. 반면 대슬롯 꽁 머니은 이미 확보한 신용 라인을 활용해 폭풍을 버틴다.

신용 부족은 절반의 문제일 뿐이다. 대슬롯 꽁 머니은 ‘재고 선점 효과’로 관세 마감 전에 대량 주문을 넣어 관세를 수천 개 단위로 분산시킨다. 개당 비용은 사실상 푼돈이 된다.

소슬롯 꽁 머니은 이 게임에 끼지도 못한다. 5달러짜리 상품을 팔던 소매상은 이제 건당 80~200달러의 통관 수수료를 부담해야 한다. 한 번 배송에 165달러가 들면 장사는 성립하지 않는다. 자본이 없는 소슬롯 꽁 머니은 출발선에서부터 탈락한다.

은행은 아직 시장 변동성을 실시간으로 반영하는 시스템을 갖추지 못했다. 스키장이 여름철 신용조건이 다르다는 건 이해하면서도, 주 단위로 바뀌는 관세 환경은 ‘경영 리스크’로 해석한다. 하지만 이는 개별 슬롯 꽁 머니 문제가 아니라 전체 시장의 시스템 리스크다. 은행이 이를 구분하지 못하면 중소슬롯 꽁 머니은 계속 신용에서 배제된다.

정책 차원에서도 예측 가능성이 절실하다. 최소 12~18개월짜리 관세 로드맵만 있어도 중소슬롯 꽁 머니은 전략적으로 준비할 수 있다. 그러나 행정부는 ‘유연성’을 이유로 불확실성을 방치한다. 대슬롯 꽁 머니은 로비와 정보망으로 예측성을 확보하지만, 중소슬롯 꽁 머니엔 그마저 없다.

무역전쟁 옹호론자들은 성과를 나열한다. 철강 수입은 20년 만에 최저, 태양광 생산은 1분기 두 배, 리쇼어링은 454% 급증했다. 그러나 이 성과 뒤에는 민간 고용의 46%를 책임지는 중소슬롯 꽁 머니의 몰락이 숨어 있다.

정책 충격에 취약한 중소슬롯 꽁 머니이 무너지면 고용이 줄고 노동시장이 흔들린다. 대슬롯 꽁 머니은 충격을 흡수하지만, 세탁소·장난감 수입상·가족 운영 소매점은 그렇지 못하다.

무역 보호가 성공하려면 보호받는 슬롯 꽁 머니이 혜택을 누려야 한다. 그러나 지금의 정책은 정작 미국 경제의 절반을 차지하는 중소슬롯 꽁 머니을 시장에서 몰아내고 있다. 미국을 지탱하는 슬롯 꽁 머니가들이 무역전쟁의 ‘부수적 피해’로 전락하고 있는 것이다.

/ 글 Jacob Bennett & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr

제이콥 베넷은 소상공인 고객을 더 잘 지원할 수 있도록 은행을 돕는 크럭스 애널리틱스(Crux Analytics)의 공동 창업자다. 그는 이전에는 포춘 500대 슬롯 꽁 머니들을 컨설팅하면서 동시에 소규모 사업을 운영한 경험이 있다.