부의 간극, 팬데믹 슬롯사이트 최대

미국의 소비 경제가 7월 들어 다시 힘을 받았지만, 그 혜택은 고르게 돌아가지 않았다. 뱅크오브아메리카 인스티튜트(BoA Institute)의 최신 보고서에 따르면, 고소득 가구는 가속화하는 임금 상승과 소비 증가를 누리는 반면, 저소득 가구는 임금 상승세가 둔화되고 지출도 제자리걸음을 하고 있다. 이는 4년여 만에 가장 큰 격차다.

보고서는 집계·익명화된 예금·거래 데이터를 분석해 작성됐다. 7월 저슬롯사이트(하위 3분위) 세후 임금은 전년 동월 대비 1.3% 증가에 그쳤다. 6월(1.6%)보다 둔화한 수치다. 반면 고슬롯사이트 임금 상승률은 3.2%로 오르며 3개월 연속 가속했다.

이는 2021년 2월 슬롯사이트 최고 수준의 소득 격차로, 전체 소비가 견조해 보이는 가운데도 경제에 경고 신호를 주는 결과다. BoA 인스티튜트의 수석 이코노미스트 데이비드 틴슬리는 포춘과의 인터뷰에서 “팬데믹 슬롯사이트 저소득층 임금이 개선됐던 흐름이 이제는 완전히 역전됐다”고 말했다.

틴슬리는 슬롯사이트 직후를 “아주 이례적인 상황”이라고 표현했다. 당시 저소득 가구의 임금 상승률이 다른 계층보다 뚜렷하게 높았기 때문이다. 그는 “부의 불평등이 완화됐던 시기가 있었는데 지금은 다시 벌어지고 있다”며 “아직 초기 단계지만, 고소득층과 저소득층 간의 격차는 꽤 뚜렷하다”고 덧붙였다.

틴슬리는 “전반적인 소비 상황은 꽤 건강하다”고 강조했다. BoA 분석에 따르면 7월 가구당 신용·직불카드 총 지출액은 전년 동월 대비 1.8% 증가해 1월 슬롯사이트 가장 빠른 상승세를 보였다. 계절조정 기준으로는 전월 대비 0.6% 늘었으며, 6월에는 0.4% 증가했다.

특히 서비스 지출이 전월 대비 0.9% 뛰어올라 2024년 4월 슬롯사이트 가장 큰 폭의 증가를 기록했다. 3개월 연속 감소세를 끊은 셈이다. 휘발유·외식업을 제외한 소매 지출도 소폭 상승했는데, 이는 프라임데이 연장판과 유사한 온라인 할인 행사, 개학 직전의 막바지 쇼핑 수요 같은 일시적 요인도 영향을 줬다.

틴슬리 팀은 이런 상승 요인이 오래 지속되진 않을 수 있다고 경고했다. 7월 소비 일부는 8월 1일 무역협상 마감일 이전에 관세 인상 가능성을 피하려는 ‘선구매’ 심리가 작용했을 수 있다는 것이다.

이처럼 일시적 판촉과 관세발 인플레이션 전가가 소비 흐름을 왜곡하고 있다는 분석이다. 실제로 소매 거래량 증가폭은 지출액 증가폭보다 작아, 일부 소비 증가는 물량보다 가격 상승에서 비롯됐음을 시사했다.

임금 격차 확대는 노동시장 변화와 밀접하게 연동됐다. 미국 노동통계국(BLS)의 최근 수정 자료에 따르면, 2025년 2분기 고용 증가세가 뚜렷하게 둔화했으며, 특히 소매·도매·여가·접객 등 저임금 업종에서 감소 폭이 컸다.

BoA 예금 데이터에 따르면, 실업급여를 받는 저소득 가구 수는 전년 대비 4% 증가에 그쳤다. 반면 중·고소득 가구는 각각 10%씩 늘었다. 이는 저임금 노동자들이 대규모 해고를 당하기보다는 근무 시간이 줄거나 임금 인상이 제한되는 상황에 놓였음을 시사한다.

소비 데이터 역시 임금 흐름과 유사하다. 틴슬리는 “저소득 가구는 사실상 소비를 늘리지 않고 있다”며, 5~7월 3개월간 이들의 소비 증가율이 전년 대비 ‘0%’였다고 밝혔다. 고소득 가구는 1.8%, 중산층 가구는 1.0% 늘었다.

하위 30% 가구는 미국 전체 소비의 15% 미만을 차지하지만, 대량 거래에 의존하는 할인 유통, 패스트푸드, 저가 여행 산업에 중요한 수요층이다. BoA 내부 데이터에 따르면, 저소득 가구의 재량지출 비중은 작년과 거의 변하지 않았다. 아직 필수품 외 소비를 줄이지는 않았지만, 향후 조정 여력은 크지 않다는 뜻이다.

긍정적인 점은 전형적인 소비 위기 신호가 보이지 않는다는 것이다. 소매 반품률은 2022년부터 하락세를 유지하다가 최근 보합세를 보이고 있으며, 예금 잔액도 물가를 감안해 여전히 2019년 수준을 웃돈다. 신용카드 사용 습관도 팬데믹 이전보다 건전한 편이다. 다만 저소득 가구 중 월별 카드 잔액을 이월하는 경우, 카드 사용률이 2019년 슬롯사이트 다른 소득층보다 빠르게 상승했다.

BoA 인스티튜트는 저슬롯사이트 임금 둔화에도 “가계 재무 건전성은 전반적으로 양호하다”고 결론 내렸다. 여전히 높은 저축 수준, 낮은 리볼빙 신용 사용, 안정된 차입 여력은 올해 들어 경제 회복력을 떠받치는 핵심 요인이라는 것이다. 다만 현재 소비 증가의 상당 부분은 중·고슬롯사이트이 주도하고 있다.

틴슬리 팀은 “거시경제적으로 볼 때, 중·고소득 가구의 소비 증가세가 저슬롯사이트처럼 둔화하지 않고 있다는 점은 안도감을 준다”면서도 “저슬롯사이트의 임금·소비 둔화는 더 광범위한 사회경제적 우려를 낳는다”고 지적했다.

틴슬리는 포춘에 “이게 정말 뚜렷해지기까지는 시간이 좀 걸릴 것”이라며 팬데믹 슬롯사이트 좁혀졌던 부의 격차가 완전히 되돌아가기까지는 최소 1년에서 1년 반이 걸릴 것으로 예상했다. 그는 “그렇지만 방향성은 분명하다”며 “격차 확대가 앞으로 경제 운영을 복잡하게 만들 것”이라고 내다봤다.

/ 글 Nick Lichtenberg & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr