트럼프는 예산 삭감하는데…“美 대학은 국보” 강조한 슬롯 사이트

연방준비제도(Fed∙연준) 의장 제롬 슬롯 사이트은 25일(현지 시간) 프린스턴대 졸업식에서 졸업생들에게 공공서비스에 헌신할 것을 촉구하며, 미국 대학들이 “전 세계의 부러움이자 중대한 국가 자산”임을 상기시켰다. 이는 도널드 트럼프 대통령이 미국의 유수 대학들에 대한 연방 지원을 중단하겠다고 위협한 가운데 나온 발언이다.

슬롯 사이트 의장은 이날 졸업식 축사에서 자신의 재무부 및 중앙은행 경력을 회고하며 한때 경제학을 지루하고 쓸모없는과목으로 여겼지만,결국 공직에 몸담게 된 사연을 들려줬다.

“여러분의 커리어에서도 공공서비스를 위한 시간을 꼭 마련하시길 강력히 권합니다. 이 위대한 민주주의가 수립된 250년 동안 세대마다 ‘모두가 평등하게 창조됐다’는 이상에 한 걸음 더 다가서기 위해 기꺼이 책임을 떠안아 왔습니다. 이제 그 역할이 여러분 차례입니다.”

이처럼 졸업식에서 공공서비스를 권장하는 메시지는 흔히 볼 수 있지만, 연방정부가 연방 인력 감축을 단행하고 핵무기 전문가들까지 재고용해야 했던 상황과 맞물려 더욱 주목받았다.

슬롯 사이트 의장은 전통적으로 연준 인사들이 정치 문제에 대해 언급을 자제해온 점을 의식한 듯, 통화정책 외의 현안에 대해서는 직접 언급을 피했다.

“미국은 과학 혁신과 경제 역동성 등 여러 분야에서 세계를 선도하고 있습니다. 이는 우연이 아닙니다. 우리의 위대한 대학들은 전 세계의 부러움이자 중대한 국가 자산입니다. 주위를 살펴보시고, 이 모든 것을 당연하게 여기지 마십시오. 50년 뒤에 거울을 들여다볼 때, 민주주의를 지키고 강화하며 건국자들의 영원한 이상에 한 걸음 더 다가가기 위해 최선을 다했다는 사실을 자랑스럽게 기억할 수 있길 바랍니다.”

슬롯 사이트 의장은 트럼프 행정부가 하버드대에 대한 압박을 강화한 직후에 이 연설을 했다. 최근 국토안보부는 하버드의 유학생 수강 자격을 박탈하려고 했으나, 금요일 한 연방 판사가 일시 중단 결정을 내려 학교의 추가 피해는 당분간 막을 수 있었다.

슬롯 사이트 의장은 트럼프 대통령이 인플레이션 우려에도 불구하고 금리 인하를 종용하던 압박에도 불구하고 “해임 요구를 받더라도 사임하지 않을 것”이며 “대통령이 나를 해고할 권한이 없다”고 선을 그었다.

마지막으로 그는 팬데믹 당시 연준의 대응을 방어하며 연설을 마무리했다. “여러분의 삶은 단지 여러분만의 것이 아니라, 여러분을 사랑하는 이들에게도 중요합니다. 50년 후 거울 앞에 서면, 삶의 모든 순간에 옳다고 믿는 일을 해왔음을 스스로에게 증명할 수 있길 바랍니다. 결국 우리에게 남는 건 ‘정직함’뿐입니다. 소중히 지키시길 바랍니다.”

/ 글 Jason Ma & 편집김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr