슬롯 사이트 플랫폼이 코로나 '암흑기'를 이겨낸 방법

하츠 가정에는 5명의 구성원이 있다. 줄리아 하츠와 남편 케빈, 두 딸, 그리고 4억 8300만 달러 규모의 회사 슬롯 사이트브라이트(Eventbrite)다.슬롯 사이트브라이트는 슬롯 사이트 크리에이터들에게 서비스를 제공하는 글로벌 셀프 서비스 티켓팅 및 체험 기술 플랫폼이다

부부는 2006년 세 번째 공동 창업자 르노 비사지와 함께 사업을 시작했고, 케빈이 처음에 최고경영자 자리를 맡았다. 2016년 줄리아가 경영권을 인수했고, 이는 회사 상장 직전이었다. 얼마 지나지 않아 줄리아와 팀은 코로나 바이러스 대유행이라는 위기에 직면했다.

하츠는 포춘지와의 인터뷰에서 그 운명의 3월, 회사를 지키기 위해 팀이 힘을 모으면서 직함은 의미가 없어졌다고 말했다. 하츠는 회사 생존에 필요한 인력에 대한 어려운 결정을 내려야 했고, 남편은 투자자 직책을 내려놓고 아내와 함께 회사를 정상 궤도에 올리는 데 힘썼다.

4년이 지난 지금, 사람들을 모으는 것을 기반으로 한 이 회사는 사회적 거리두기와 봉쇄 조치를 견뎌냈을 뿐 아니라 번창하고 있다. 소비자들이 대면 사교 활동을 재발견하면서 슬롯 사이트브라이트에는 새로운 영역이 열렸다. 방문객들이 로맨틱한 인연을 만들 수도 있는 틈새 취미 활동이 바로 그것이다.

뉴욕 증권거래소에 상장한 몇 안 되는 여성 창업자-최고경영자 중 한 명인 하츠는 '흥미롭지만 깊이 불안했던'경험과, 팬데믹으로 인해 가졌을지 모를 가면 증후군을 어떻게 극복했는지 회상했다.

하츠는 포춘과의 화상 인터뷰에서 처음에는 "내가 제대로 하고 있는 걸까? 케빈이라면 어떻게 했을까?"라는 기준으로 자신을 판단했다고 말했다. 그러나 코로나가 발생했을 때 그런 의문과 자기 의심은 사라졌다.

포춘의 가장 영향력 있는 여성 명단에 오른 하츠는 "산소가 거의 없는 방에 갇혀 모든 불이 꺼져 완전한 어둠의 공허 상태가 된 것을 상상해보라. 코로나 초기 2주가 그랬다"고 회상하며"우리 사업의 전체 기반이 증발했고 제정신인 사람이라면 그걸 예측할 수 없었다. 우리는 모든 시나리오 계획, 재난 계획, 모의 훈련을 했지만 전 세계적 대유행이 닥쳐 미국 같은 곳에서 사람들이 실제로 모일 수 없게 되는 시나리오는 단 한 번도 없었다"고 말했다.

또 "그 어두운 방에서 빠져나오기 위해 나는 완전히 직감에 의존해야 했다. 합리적으로는 상상도 할 수 없는 일들을 해야 했고, 작은 실수들도 많이 했지만 제대로 한 것들은 정말 중요했다. 그것은 빠르게 움직이고, 상황이 어떻게 될지 지켜보지 않고, 많은 어려운 결정을 내리는 것이었다"고 덧붙였다.

여기에는 회사 인력의 절반, 약 450명을 해고하고 새로운 자금 조달을 위해 뛰어다니는 것이 포함됐다.

대대적인 개편과 함께 경험을 더한 회사를 재건할 기회가 왔고, 하츠와 고위 경영진은 리셋을 어떻게 진행할지에 대한 한 페이지 분량의 초안을 작성했다.

하츠는 "우리는 일을 분담하고 있었는데, 한 달간의 위기 모드를 겪은 후 의심의 순간을 가질 것을 잊었다는 걸 깨달았다. 그리고 '오, 그거 편리하네. 계속 이렇게 해야겠다'고 생각했다"고 회상하며"우리 집 사무실 바닥에 누워 '만약 내가 이걸 견뎌낸다면 다시는 자신감 부족으로 시간을 낭비하지 않겠다'고 생각했던 게 기억난다"고 말했다.

아이디어 개편으로 회사가 재편되는 동안 한 가지 결정적인 요소는 변함없었다. 바로 평등이다. 처음부터 슬롯 사이트브라이트는 회사가 '세상의 모습을 반영'하고 성별 균형이 50대 50이 되기를 원했으며, 하츠는 공동 창업자들을 '놀라운 페미니스트'라고 표현했다.

그리고 이는 변하지 않았다. 2018년 슬롯 사이트브라이트 이사회는 50대 50 균형을 달성했고, 2024년 현재 '보고 배운다'는 생각이 여전히 사업의 핵심이다.

하츠는 "이는 매우 자연스럽게 이루어졌다. 모든 사람을 잘 대우하고, 모든 사람에게 자리를 마련하며, 누구도 뒤돌아보며 '내가 여기 있어도 되나?'라고 생각하지 않게 하는 회사를 만들겠다는 북극성이 있다면 올바른 방향으로 나아가고 있는 것이다"고 설명했다.

많은 부모들이 18세가 되면 자녀를 성인으로 여기지만, 사업에서 20년 가까이 된다고 해서 창업자들이 긴장을 늦출 수 있다는 보장은 없다.

하츠의 딸들에게 슬롯 사이트브라이트는 함께 자란 일종의 상업적 형제자매가 되어, 부모가 사업에 집중해야 할 때 그것이 가족을 위한 것임을 이해하게 되었다.

코로나 시기에 케빈과 줄리아는 하루 20시간씩 일했고, 집은 도움을 주는 사람들의 '마을'이 되었다.

하츠는 "케빈이 찍은 우리 사무실 소파에서 자고 있는 딸들의 귀여운 사진들이 있다. 회사를 시작했을 때 딸들도 그 여정의 일부였던 것을 떠올리게 한다"라며"그 시기에 딸들은 우리에게 저녁을 차려줬다. 웨이터 복장을 하고 들어와 작은 연극을 하고 노래를 불렀다. 그들은 유쾌함이 정말 중요하다는 걸 알았던 것 같다. 우리가 우선시하는 것들에 대해 이 회사가 가족의 일원이 된 것은 정말 특별한 일이고, 딸들이 이에 대해 정말 좋은 추억을 가지고 있기를 바란다"라고 말했다.

'차갑고 무서운 불확실한 시기'의 이 '달콤한 친밀함'은 하츠와 남편의 관계에도 반영되었다. 단순히 인생의 동반자로서뿐만 아니라 공동 창업자로서도 그랬다.

많은 사람들에게 인생의 동반자가 집 사무실에 대형 게임용 스크린을 설치하는 것이 매력적으로 보이지 않을 수 있지만, 하츠에게는 '가장 로맨틱한 제스처'였다.

하츠는 "그 한 번의 제스처로 그가 모든 것을 내려놓고 공동 창업자가 될 것이라는 걸 보여줬기 때문에 정말 감동했다. 우리의 직함은 중요하지 않았고, 우리는 나란히 서 있을 것이었다. 우리는 한 달 동안 어깨를 맞대고 정말 어려운 결정들을 내렸다. 창업자일 때는 부모가 되는 것과 다르지 않다"고 덧붙였다.

팬데믹이 지나가고, 최근 인도에서 성평등을 유지하며 엔지니어링 인력을 늘린 슬롯 사이트브라이트와 그 고객들은 모두 다음 단계에 집중하고 있다. 소비자들에게 이는 틈새 관심사를 탐구하고 새로운 사람들, 친구나 연인을 만나는 것을 의미한다.

최근 슬롯 사이트브라이트 플랫폼 사용자들을 대상으로 한 데이터 수집 결과, 데이트와 싱글 슬롯 사이트가 '대폭'증가한 것으로 나타났다. 3~4배 정도 늘어났다. 그리고 이는 스피드 데이팅이나 미팅과 같은 전형적인 슬롯 사이트가 아니라 수업이나 취미 활동을 중심으로 이루어지고 있다.

실제로 슬롯 사이트브라이트의 설문 조사에 참여한 여성들은 바에서 만나는 것보다 요리 교실에서 누군가를 만나는 것을 선호한다고 답했다. 하츠는 "스와이프와 알고리즘, 프로그래밍된 매칭에서 벗어나 실제로 좋아하는 일을 하는 곳에 가서 그 경험을 통해 누군가를 만나고 싶어 하는 역동성을 생각하면 정말 달콤하고 매력적이다"라고 덧붙였다. 로맨틱한 슬롯 사이트 외에도 술 없는 모임의 인기도 높아지고 있다. 심지어 책을 토론하지 않고 조용히 읽기만 하는 독서 모임도 있다.

또한 테일러 스위프트(Taylor Swift)의 에라스 투어(Eras Tour)와 유로 축구 대회가 열리는 해인 만큼 슬롯 사이트를 함께 즐기려는 팬들도 많다.

하츠는 "우리가 파악한 유로 경기 단체 관람 모임 중 거의 200개가 이미 첫 경기장 수용 인원보다 더 많은 신청자를 모았다"고 말했다. 그는 또 "사람들은 테일러 스위프트를 주제로 한 다양한 프로그램과 공식 무료 행사를 열고 있다. 슬롯 사이트의 활기와 창의성이 매우 높고, 사람들은 독특한 경험을 하고 싶어 한다. 이는 소셜 미디어를 통해 멋진 슬롯 사이트를 발견하고 자신의 특별한 관심사에 맞는 독특한 장소에 다녀왔다는 것을 공유하고 싶어 하는 욕구로 인해 더욱 활발해지고 있다"고 설명했다.

※이 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 슬롯 사이트 소속 AI기자(GPT-4 활용)가 도왔습니다.