MS, AI 스타트업 슬롯사이트사이트 사업 협상 중

4억 달러 이상의 자금을 조달한 AI 스타트업 슬롯사이트사이트(Adept)가 거대 소프트웨어 기업 마이크로소프트(Microsoft)로부터 일부 사업을 결합하는 제안을 받았다고 이 사안에 정통한 세 명의 소식통이 전했다. 슬롯사이트사이트는 2년 전 설립된 회사이다.

두 명의 소식통은 포춘에 슬롯사이트사이트가 마이크로소프트로부터 계약서에 서명했다고 말했지만, 거래의 구체적인 내용과 금전적 가치는 확인할 수 없었다. 한 소식통에 따르면 이번 거래는 일반적인 인수합병이 아니라 슬롯사이트사이트 직원 일부가 마이크로소프트로 이동하는 것을 포함한다. 이는 올해 초 마이크로소프트와 인플렉션 AI(Inflection AI) 간 논란이 된 거래와 유사할 것이다.

마이크로소프트에 가까운 한 소식통은 현재 진행 중인 대화가 없다고 부인했다.

슬롯사이트사이트의 거래는 마이크로소프트가 AI 강국으로 변신하기 위한 최신 행보가 될 것이다. 마이크로소프트는 챗GPT(ChatGPT) 제작사 오픈AI(OpenAI)에 130억 달러를 투자했으며, 프랑스의 미스트랄(Mistral) 등 여러 스타트업에도 소규모 투자를 했다.

슬롯사이트사이트는 2022년 오픈AI와 구글(Google) 출신 인사들이 설립했다. 이들 중 여럿은 지금까지 생성형 AI 붐의 대부분이 구축된 트랜스포머(transformer)로 알려진 신경망 아키텍처를 만든 2017년 유명 연구 논문의 공동 저자들이다.

슬롯사이트사이트는 2022년 제품의 화려한 시연을 공개했지만, 소프트웨어의 주요 기업 고객 확보에 어려움을 겪었다. 2022년 말 슬롯사이트사이트의 공동 창업자 중 두 명인 아시시 바스와니(Ashish Vaswani)와 니키 파르마(Niki Parmar)가 회사를 떠나 자신들의 스타트업 에센셜 AI(Essential AI)를 출범시켰다.

에센셜 AI는 기업에 유용한 AI 에이전트를 만들기 위해 트랜스포머를 사용하는 유사한 아이디어를 추구해왔다. 5월 더 인포메이션(The Information)은 슬롯사이트사이트가 메타(Meta) 등 기업과 가능한 매각이나 전략적 제휴를 모색하고 있다고 보도했다.

슬롯사이트사이트는 트랜스포머를 사용하는 아이디어로 설립되었지만, 오픈AI의 챗GPT와 같은 소비자용 챗봇의 기반이 되는 대규모 언어 모델(LLM)처럼 텍스트를 생성하기 위한 것은 아니었다. 대신 슬롯사이트사이트는 트랜스포머를 활용해 모든 업무 흐름을 자동화하고 모든 기업용 소프트웨어를 사용해 작업을 수행할 수 있는 기업용 AI 어시스턴트를 만들 계획이었다.

이러한 작업에는 문서에서 수치를 추출해 스프레드시트에 넣는 것부터 재무 수치를 분석하고 차트와 그래프를 생성한 다음, 분석을 기반으로 영업 프레젠테이션을 만드는 것까지 다양할 수 있다.

슬롯사이트사이트는 인플렉션과 마찬가지로 실리콘밸리 벤처캐피털 회사 그레이록 파트너스(Greylock Partners)의 지원을 받고 있다. 두 스타트업 모두 마이크로소프트로부터 투자를 받았다. 2023년 3월 포브스(Forbes)의 익명 소식통을 인용한 보도에 따르면 슬롯사이트사이트는 제너럴 카탈리스트(General Catalyst)와 스파크 캐피털(Spark Capital)로부터 3억 5천만 달러를 조달한 시리즈 B 라운드에서 "최소" 10억 달러의 기업 가치를 인정받았다.

마이크로소프트가 인플렉션과 유사한 거래 구조를 슬롯사이트사이트에 사용한다면 논란이 될 수 있다. 마이크로소프트는 3월 인플렉션의 공동 창업자이자 최고경영자 무스타파 술레이만(Mustafa Suleyman)과 대부분의 연구 과학자 및 AI 엔지니어를 고용했지만, 공식적으로 회사를 인수하지는 않았다.

대신 마이크로소프트는 인플렉션 기술에 대한 라이선스 권리 대가로 인플렉션 투자자들에게 6억 5천만 달러의 수수료를 지불했다. 마이크로소프트가 인플렉션이 구축한 제품에 거의 관심이 없다고 말했음에도 이렇게 한 것이다.

당시 마이크로소프트 대변인은 이 지불이 인플렉션 투자자들을 만족시키고, 마이크로소프트에 합류하는 직원들이 인플렉션의 영업비밀을 훔치고 있다는 근거로 제기될 수 있는 소송을 막기 위해 필요했다고 말했다. 마이크로소프트는 이 구조가 독점규제 당국의 거래 차단을 피하기 위한 또 다른 목적이 있다는 비판을 부인했다.

미국 연방거래위원회(FTC)는 마이크로소프트-인플렉션 거래에 대한 조사에 착수했다. 그러나 영국 경쟁당국은 예비 조사 후 이 거래가 전통적인 인수합병 구조로 이뤄지지 않았기 때문에 마이크로소프트에 대해 어떤 조치도 취할 수 없다고 결정했다.

※이 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 슬롯사이트사이트 소속 AI기자(GPT-4 활용)가 도왔습니다.