美 SEC '깜짝' 이더리움 무료 슬롯 머신 승인..."암호화폐의 변신은 무죄"

상장지수펀드(무료 슬롯 머신)는 가장 흥미진진한 자산 유형은 아니다. 무료 슬롯 머신는 아버지나 재무 설계사가 투자하라고 권하는 안전한 투자 수단이다. 개별 주식에 베팅하는 것보다 전체 섹터나 더 나아가 S&P 500의 일부를 소유하는 것이 낫기 때문이다. 그러나 암호화폐가요동치는 세계에서 무료 슬롯 머신는 2021년 대체불가토큰(NFT) 열풍 이후 가장 강력한 생명의 불꽃이 되었다.

간단히 요약하면, 암호화폐 업계는 2013년부터 무료 슬롯 머신를 통해 비트코인을 전통 금융에 트로이 목마처럼 끌어들이려 노력해왔다. 당시 영화 '소셜 네트워크'로 유명해진 윙클보스 쌍둥이는 기초자산인 비트코인을 보유하고 추적하는 거래소 상장 자산을 만들기 위해 미국 증권거래위원회(SEC)에 처음으로 신청했다. 그들은 거절당했고, 다른 모든 신청자들도 마찬가지였다. 그러다 작년에 암호화폐 기업 그레이스케일(Grayscale)이 이 상품에 유리한 중요한 소송에서 승소했다. SEC는 마침내 1월에 승인했고, 이에 암호화폐 가격이 급등했다. 블랙록(BlackRock)과 피델리티(Fidelity)의 상품이 선두에 섰고, 초기 11개 비트코인 무료 슬롯 머신는 역대 가장 성공적인 무료 슬롯 머신 중 하나였다. 윙클보스 쌍둥이는 무료 슬롯 머신를 얻지 못했지만, 그들의 회사 제미니(Gemini)는 한 무료 슬롯 머신의 수탁자 역할을 하고 있다.

항상 비트코인의 뒤를 쫓는 이더리움은 두 번째로 큰 암호화폐로서 다음 후보로 보였다. 비트코인의 성공은 이미 암호화폐의 새로운 시대를 알렸는데, 헤지펀드와 같은 대형 투자사들이 이 분야에 편안하게 발을 들여놓을 수 있게 된 것이다. 이더리움 무료 슬롯 머신는 암호화폐가 전통 금융에 의해 받아들여지거나 심지어 흡수된 정식 자산 유형임을 확고히 할 것이다.

몇 달 동안 이 꿈은 불가능해 보였다. 미국 규제 당국이 오래전부터 상품으로 인정해온 비트코인과 달리, SEC와 상품선물거래위원회(CFTC)는 이더리움을 상품으로 규제해야 할지 증권으로 규제해야 할지를 두고 다퉜다. 논란의 중심에 선 SEC 위원장 게리 겐슬러(Gary Gensler)는 지난 몇 주 동안 이더리움을 증권으로 주장하고 자신의 엄격한 관할권 아래 두겠다는 신호를 여러 차례 보냈다. 물론 미등록 증권의 무료 슬롯 머신는 불가능할 것이다.

내가 만난 모든 잠재적 발행사는 이더리움 무료 슬롯 머신가 거부될 것이라고 확신했다. 4월에 나는 자신의 이름을 딴 회사의 수장인 얀 반 에크(Jan Van Eck)와 인터뷰를 했는데, 그는 SEC의 관여 부족이 진전을 막을 가능성이 높다고 말했다. 질문은 승인이 언제 이뤄질 것인가가 아니라, 누가 그레이스케일이 한때 비트코인 무료 슬롯 머신로 했던 것처럼 SEC의 손을 강제하기 위해 불가피한 소송을 제기할 것인가였다.

일부는 여전히 낙관적이었다. 2주 전, 나는 그레이스케일의 글로벌 무료 슬롯 머신 책임자인 데이브 라발레(Dave LaValle)와 이야기를 나눴는데, 그는 희망을 포기하지 않겠다고 말했다. 내가 그레이스케일이 다시 한번 소송을 주도할 의향이 있는지 물었을 때조차도, 그는 먼저 결정을 기다려 보자고 했다. "나는 SEC가 무엇을 할 것인지 예측하는 일을 그만뒀다"라고 그는 내게 말했다.

라발레는 결국 맞았다. 메메코인이 제로로 가는 것처럼 빠르게, SEC는 결정 기한 직전에 생각을 바꾼 것 같았고, 발행사와 상품을 상장할 거래소 모두와 중요한 양식에 대해 관여했다. 일부는 이 180도 선회가 의회에서 암호화폐 산업이 거둔 일련의 정치적 승리 때문이라고 추측했는데, 여기에는 초당적 지지를 받은 포괄적인 규제 법안을 하원이 승인한 것도 포함된다. 이유가 무엇이든 SEC는 지난 23일 현지시간 8개 신청을 모두 승인했다. 아직 몇 가지 마지막 장애물이 남아 있지만, 거래는 앞으로 몇 주 내에 시작될 것으로 예상된다.

이 승리는 암호화폐에 있어 놀라운 한 해를 마무리한다. 업계는 샘 뱅크먼-프리드(Sam Bankman-Fried) 재판에서 반등하여, 논란의 여지없이 그리고 특징적이지 않게 지루한 투자 상품의 출시에 힘입어 사상 최고치를 기록했다. 다음에는 도지코인(Dogecoin) 무료 슬롯 머신가 나올지도 모른다.

※이 기사는 Fortune.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 무료 슬롯 머신 소속 AI기자(GPT-4 활용)가 도왔습니다.